Marko weet waar Verstappen tijd verliest, geeft 'realistische' verwachting voor kwalificatie

Max Verstappen zat er met een tweede plek in de derde en laatste vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan prima bij. De viervoudig wereldkampioen hoefde enkel Lando Norris voor zich te dulden. Het resultaat zorgt voor veel optimisme bij Helmut Marko en de adviseur van Red Bull Racing laat na afloop van het laatste trainingsuur weten wat hij denkt dat er mogelijk is in de kwalificatie.

Op de vrijdag eindigde Verstappen nog als zevende en zesde in de vrije trainingen, maar toch heerste er een positief gevoel bij de formatie uit Milton Keynes. Vooral het racetempo zag er bij zowel Verstappen als teamgenoot Yuki Tsunoda veelbelovend uit, maar over één ronde kwamen beide mannen nog wel wat snelheid tekort. Daar moest het Oostenrijkse renstal nog eens goed naar kijken en de doorgevoerde wijzigingen hebben duidelijk hun vruchten afgeworpen, want op de zaterdagochtend wist Verstappen zijn RB21 naar de tweede tijd te sturen.

Eerder in de sessie wist de 27-jarige Limburger nog flink te profiteren van een slipstream van Aston Martin-coureur en dus was het de vraag hoe snel de viervoudig wereldkampioen nu echt was. Dat antwoord volgde een kleine tien minuten voor het einde van de sessie, want geheel op eigen kracht nestelde Verstappen zich tussen de beide McLaren-coureurs. Met het kwalificatietempo lijkt het dus wel snor te zitten, maar kan de regerend wereldkampioen er zaterdagmiddag twee op een rij van maken?

Marko noemt 'realistische' doelstelling

Na VT3 blikt Marko in gesprek met ORF terug op het laatste trainingsuur en hij spreekt desgevraagd tevens zijn verwachting voor de kwalificatie uit. 'We staan tweede met een achterstand van bijna twee tienden', steekt de 82-jarige Oostenrijker van wal. 'We verliezen vooral tijd in het middelste gedeelte', doelt Marko op de bochtige tweede sector van het Baku City Circuit. 'Ik denk dat het heel erg spannend gaat worden. Maar voor ons is de eerste of de tweede startrij een realistische doelstelling.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull kan echter wel flink wat concurrentie verwachten. McLaren en Ferrari zaten er dit weekend afwisselend sterk bij in de vrije trainingen. Charles Leclerc, die de afgelopen jaren steeds de poleposition voor zich op wist te eisen, leek in het laatste trainingsuur ook weer over een goede snelheid te beschikken, maar in zijn laatste poging raakte hij de muur. De Monegask maakte zich zorgen over de ophanging in zijn SF-25 en kwam in de slotfase niet meer tot snelle tijden.

Marko heeft dit ook gezien en de Oostenrijker sluit een sterke Leclerc dus ook niet uit. 'Maar we zijn denk ik het tweede team. Bij Ferrari had Leclerc wat problemen, maar zoals ik al zei: met een plek op de eerste of de tweede startrij zouden we er prima bij staan. Maar we gaan het zien', wil de Red Bull-adviseur er verder niet al te veel meer over kwijt.

Wel besteedt de 82-jarige Oostenrijker nog aandacht aan de wind, die de coureurs in de derde training veelvuldig parten speelden. Meerdere coureurs klaagden er ook over en Marko denkt dat de wind ook in de kwalificatie weer een belangrijke rol kan gaan spelen. Aan de auto kan volgens de adviseur in ieder geval niets meer aangepast worden om daar op in te spelen. 'Daar kunnen we niets aan veranderen, dat moet de coureur zelf uitzoeken. Maar volgens de voorspellingen neemt de wind tegen de middag af. Het is voor de coureur niet te voorspellen wanneer er een windvlaag komt', aldus Marko.