Voormalig McLaren-coureur sprak Jos Verstappen en anderen: 'Gevoel zegt dat er iets is veranderd'

Het is waarschijnlijk nog iets te vroeg om te zeggen, maar het lijkt erop dat de bolide van Red Bull Racing in de afgelopen twee weekenden sterk is verbeterd. Max Verstappen was tijdens de eerste dagen in Bakoe positief over de bolide en vooral over de balans. Vanaf het begin van het jaar teisterde instabiliteit de bolide. Oud-McLaren-coureur Heikki Kovalainen ziet meer veranderingen.

De stijgende lijn was in Zandvoort al te zien. Daar was Verstappen ook positief over de auto. Technisch directeur Pierre Waché legde uit dat er iets 'klikte' met de auto. Na de zege in Monza kon Verstappen er iets meer over uitleggen en verklaarde hij dat de stabiliteit van de auto in bochten is verbeterd. Normaal is het zo dat circuits met lange, rechte stukken en vloeiende, snelle bochten de auto erg goed liggen. Op circuits als Bakoe, waar veel krappe bochten van negentig graden zitten, zou het wat lastiger moeten zijn.

Daar was op vrijdag eigenlijk weinig van te zien. Hoewel de racepace nog niet zo snel was als die van McLaren, was het duidelijk dat Red Bull er goed bijzat. 'Ik denk dat we nog even moeten wachten tot Singapore', zegt Kovalainen in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. 'Ik verwacht wel dat Max op pole staat', moet hij met een glimlach toegeven. 'Ik denk niet dat ze zo snel zijn als in Monza en een halve seconde voorsprong hebben, maar op basis van wat ik vrijdag zag, zullen ze ook geen halve seconde achterliggen.'

Helmut Marko was zelfs zo optimistisch dat hij verwacht dat ze weer voor de zege kunnen gaan. Kovalainen beaamt hetzelfde: 'Ik denk dat hij meedoet voor de pole én de zege. Dit circuit heeft vergelijkbare eigenschappen als Monza, al is het niet zo snel en heeft het krappe bochten. Het is nog steeds een low downforce track en het lijkt erop dat de wagen relatief beter presteert op dat soort circuits.' De 43-jarige wijst naar wat Verstappen liet zien in Japan. 'Daar was hij ook heel competitief, dus dat verwacht ik ook voor dit weekend.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Andere sfeer

Toch benadrukt de Fin dat we na Singapore pas zeker kunnen weten of Red Bull een doorbraak meemaakt. 'Ik zou nog geen conclusies trekken, zelfs niet als Max dit weekend wint. Ik zou wachten op Singapore, omdat dat een totaal ander circuit is. Daar heb je maximale downforce nodig en heel andere eigenschappen van de auto. Ik weet nog niet zeker of ze daar de auto voor hebben', peinst Kovalainen. 'Als hij in Singapore competitief is, denk ik dat het team de juiste richting op is gegaan.'

Dat het nu al beter gaat dan voorafgaand aan de zomerstop, merkt Kovalainen ook op andere gebieden. De sfeer in de garage is volgens hem veel beter. 'Wat ik zie en voel van het team, toen ik met Jos (Verstappen, red.) sprak en wat ingenieurs, is dat het heel positief is. Veel beter dan in Spa, wat de vorige keer was dat ik in de paddock was, of in Suzuka', legt hij uit. 'Dus mijn gevoel zegt dat er iets veranderd is. Ze hebben iets ontdekt en zijn weer op de juiste weg. Ik bedoel, er zijn ook grote veranderingen geweest in het team en een andere aanpak.'

Verstappen vs. twee McLarens

Verstappen vertelde in Monza al dat hij zeker wist dat zijn richting de juiste zou zijn. Na enige twijfel volgde het technische team wat hij wilde. Het pakte goed uit. 'Ze vertrouwen ook niet meer honderd procent op de simulator, maar houden meer rekening met het gevoel van de coureur. Het vertaalt naar een hele goede sfeer daar', knikt Kovalainen. 'Het voelt alsof er iets veranderd is, maar de bevestiging moet in Singapore komen', benadrukt hij opnieuw. 'Het is sowieso goed, het is geweldig zelfs, dat ze deze richting hebben gekozen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gevraagd wat hij denkt dat er vanaf nu kan gebeuren, moet hij lachen: 'We willen Max en Red Bull zien vechten tegen de McLarens! Ik denk dat dat echt spannend zou zijn.' Eerder dit seizoen kon Verstappen Lando Norris en Oscar Piastri wel uitdagen, maar na een kort gevecht reden ze makkelijk bij hem weg. Kovalainen zou het super vinden als dat verandert. 'Ik denk dat hij te ver achterstaat om nog voor de titel te vechten, maar races winnen en klaar zijn voor volgend jaar moet dan het doel zijn, en dat het team iets vindt om op het juiste spoor te komen.'

Het valt Kovalainen op dat zelfs de chef blij is. 'Het is positief, want zelfs de lichaamstaal van Helmut Marko straalde tevredenheid uit', grijnst hij. 'Natuurlijk was de race in Monza spectaculair. Iedereen was blij, maar los daarvan voelt het alsof hij blijer is en Max ook blijer is. Voor mij leek hij gewoon opgewekter dan voorheen in mijn gesprekken met hem', zegt Kovalainen, die het fijn vindt om te zien dat de viervoudig wereldkampioen weer in zijn sas zit. 'Ik dacht: hier is iets positiefs gaande. Dat is goed voor hen.'