McLaren denkt dat Wolff maar wat verzint: "Ik geloof hem niet"

Wolff wees in Zandvoort nadrukkelijk naar de beperkte financiële mogelijkheden binnen het kostenplafond. Mercedes bracht sinds de Grand Prix van Canada geen groot upgradepakket meer mee, terwijl Ferrari en McLaren in dezelfde periode meerdere omvangrijke updates introduceerden. “We hebben niet het geld om ontwikkelingen in de auto te stoppen”, verklaarde de Oostenrijker tegenover Sky Sports. Volgens Wolff kan Mercedes daardoor momenteel niet hetzelfde tempo aanhouden als beide rivalen.

Stella zet grote vraagtekens bij die uitleg van zijn concurrent. De Italiaan denkt niet dat Mercedes werkelijk gedwongen is om de ontwikkeling van de W17 vrijwel stil te leggen. “Ik zou Toto graag willen geloven, maar dat doe ik eigenlijk niet”, reageerde Stella tegenover meerdere media. Volgens de McLaren-teambaas biedt het kostenplafond teams juist extra mogelijkheden, waardoor hij verwacht dat Mercedes nog voldoende ruimte heeft om nieuwe onderdelen naar het circuit te brengen.

McLaren wijst daarbij op een extra toelage die teams krijgen in aanloop naar de reglementen van 2027. Volgens Stella gaat het om ongeveer drie miljoen dollar die binnen de financiële rapportage kan worden meegenomen. “Alle teams krijgen in hun rapportage extra ruimte binnen het kostenplafond”, legt hij uit. “Als ik het goed heb, is dat zo’n drie miljoen die je in de rapportage van 2026 kunt gebruiken voor de berekeningen.”

Mercedes is volgens Stella daarom waarschijnlijk veel verder met de ontwikkeling dan Wolff publiekelijk laat blijken. De Italiaan verwacht dat de Duitse renstal in de fabriek al duidelijke vooruitgang heeft geboekt. “Ik ben er zeker van dat Mercedes, nu ze zien dat hun rivalen de lat steeds hoger leggen, zal profiteren van de ontwikkelingen die ongetwijfeld achter de schermen plaatsvinden”, stelt Stella, die een reactie van Mercedes op de concurrentie verwacht.

Stella vermoedt bovendien dat de versie van de W17 in de windtunnel inmiddels aanzienlijk sneller is dan de auto die momenteel op het circuit rijdt. “Ik ben er zeker van dat de auto in de windtunnel een stuk sneller is dan de auto die ze op het circuit hebben”, zegt hij. Volgens de McLaren-teambaas is het vervolgens vooral de vraag wanneer Mercedes dat gevonden potentieel daadwerkelijk omzet in nieuwe onderdelen.

McLaren rekent er dan ook op dat Mercedes later in het seizoen opnieuw met upgrades verschijnt. Stella ziet weinig reden om aan te nemen dat de huidige ontwikkelingsstilte permanent is. “Ik ben er vrij zeker van dat ze upgrades zullen hebben”, voorspelt hij. De Italiaan zou het uiteraard liever anders zien vanuit sportief oogpunt. “Het zou natuurlijk mooi zijn als dat niet zo was, maar daar durf ik niet eens aan te denken", benadrukt hij.

Mercedes heeft daarmee volgens Stella nog altijd voldoende mogelijkheden om terug te slaan in de ontwikkelingsstrijd. Waar Wolff de financiële beperkingen benadrukt, ziet zijn McLaren-collega vooral een team dat bewust op de achtergrond verder werkt. Het verschil in uitleg maakt de aanloop naar het volgende grote Mercedes-pakket extra interessant, zeker nu Ferrari en McLaren de eerdere dominante voorsprong van de W17 vrijwel volledig hebben weggewerkt.

Kimi Antonelli gaat ruimschoots aan de leiding van het wereldkampioenschap, maar Lando Norris lijkt met McLaren een flinke stap te hebben gemaakt. De Brit won de laatste twee races en hoopt hiermee nog mee te doen om de wereldtitel. Daarmee gaat hij op jacht naar zijn tweede wereldtitel op rij, maar toch is het Antonelli die de beste papieren heeft op het moment.