McLaren-teambaas zegt dat ontwikkeling volgens plan gaat: 'De zwakke punten wegwerken is auto-ontwikkeling'

McLaren had in 2023 de grootste comeback van het seizoen. Terwijl het team uit Woking het vorige seizoen achter aan het veld begon, streed het rondom de zomerstop ineens mee voor podiumplaatsen. McLaren lijkt dat momentum ook vast te hebben kunnen houden aan het begin van 2024, maar Norris is van mening dat de MCL38 nog een 'aanzienlijke' achterstand heeft op de concurrentie betreffende de snelheid in de langzame bochten en de topsnelheid met DRS.

Teambaas Stella zegt nu echter dat de huidige tekortkomingen van McLaren niet als een complete verrassing komen en deze gebreken zelfs een 'gevolg' zijn van de gekozen ontwikkelingsroute. 'De zwakke punten wegwerken is auto-ontwikkeling', legt Stella uit, tegenover Motorsport Week. 'Het is niet zo dat je deze zwakke punten hebt, omdat er iets fout gaat. Er gaat niets mis, de auto is gewoon niet genoeg ontwikkeld en deze aspecten komen naar voren doordat je zwak bent in de langzame bochten of niet genoeg snelheid hebt met DRS. Maar dit is een gevolg van de ontwikkeling. Er gaat niets mis.'

De McLaren-teambaas is juist heel positief over welke kant de ontwikkeling van de MCL38 gaat. 'Als je me vraagt hoe de auto zich gedraagt, zeg ik dat hij zich heel goed gedraagt, zoals verwacht', aldus Stella. 'Hij doet precies wat we verwachten vanuit de windtunnel, hij doet wat we verwachten vanuit de computerontwikkeling. Je moet alleen het werkingspunt verhogen vanuit het oogpunt van prestaties, aerodynamische efficiëntie, mechanische grip, enzovoort. We zijn ontzettend blij met het tempo van de ontwikkeling van de afgelopen twaalf maanden, maar ik zou zeggen dat we nog twaalf maanden aan ontwikkeling nodig hebben om daadwerkelijk, denk ik, een auto te kunnen bieden die sterk is in DRS en sterk is in de langzame bochten.'

Stella bevestigde nogmaals dat McLaren bezig is om een upgradepakket klaar te zetten voor wanneer het Europese gedeelte van het Formule 1-seizoen begint. 'Rond race zes, zeven zouden we behoorlijke upgrades moeten hebben,' aldus de Italiaan. 'Hopelijk volgen er nog een paar gedurende het seizoen. Daarom zal het het hele seizoen duren voordat we genoeg prestaties hebben om te zeggen dat we deze zwakke punten niet meer zien, omdat deze gebieden zijn verbeterd.'