Megadeal Verstappen levert Piastri lastige vraag op: "Vijftien jaar? Dat is een lange tijd"

Voor Piastri is zo'n periode voorlopig moeilijk te overzien. De Australiër rijdt sinds zijn Formule 1-debuut voor McLaren en heeft in zijn eerste jaren bij de renstal gezien hoe het team zich naar de voorhoede heeft gewerkt. Daardoor heeft hij momenteel weinig reden om verder te kijken. McLaren heeft hem de kans gegeven om races te winnen en op het hoogste niveau om grote prijzen te strijden, iets wat zwaar meeweegt bij zijn toekomstplannen.

"Vijftien jaar? Dat weet ik niet hoor, dat is een lange tijd", zegt Piastri wanneer hem in Zandvoort in het bijzijn van F1Maximaal.nl naar een vergelijkbaar lange samenwerking met McLaren wordt gevraagd. De coureur kijkt liever naar zijn eerste jaren bij het team uit Woking. "Ik denk dat we een goede eerste drie, drieënhalf jaar samen hebben gehad. Natuurlijk hebben we op verschillende momenten uitdagingen gekend, maar als je kijkt naar mijn carrière en de positie waarin ik terecht ben gekomen, dan heeft McLaren mij al een ongelooflijke kans gegeven."

De Australiër benadrukt dat zijn huidige werkgever hem in korte tijd veel mogelijkheden heeft geboden. Succes blijft daarbij de belangrijkste factor. "Ik ben heel blij met waar ik zit. Uiteindelijk heeft McLaren veel voor mij gedaan en hebben we een geweldige relatie", stelt Piastri. "Je wilt op de beste plek zitten om succesvol te kunnen zijn en op dit moment heb ik absoluut het gevoel dat McLaren daarvoor de beste plek is."

Naast zijn eigen toekomst komt ook het naderende afscheid van Zandvoort ter sprake. Piastri steekt zijn waardering voor het Nederlandse circuit niet onder stoelen of banken. "Het zal jammer zijn. Als circuit om op te rijden is dit een van de beste banen die we het hele jaar hebben", zegt hij. Tegelijkertijd begrijpt de McLaren-coureur waarom Zandvoort niet op ieder vlak ideaal is. "Als circuit om op te racen is het misschien niet het spannendste en ook logistiek gezien is het behoorlijk klein voor de Formule 1."

Volgens Piastri staat de Formule 1 voor een lastige afweging bij het samenstellen van de kalender. "Er zijn zoveel verschillende landen die een Formule 1-race willen organiseren. Voor ons als coureurs zijn de historische circuits waarschijnlijk het leukst om op te racen", legt hij uit. "Er zijn een paar goede nieuwe toevoegingen geweest, maar over het algemeen zijn het de oudere circuits waar we het meest van genieten."

Daarom zou Piastri er minder moeite mee hebben wanneer Zandvoort plaatsmaakt voor een andere klassieke Grand Prix. "Als je Zandvoort in de toekomst vervangt door Imola of Spa, dan ben ik daar behoorlijk tevreden mee", vervolgt hij. Een nieuw stratencircuit spreekt hem duidelijk minder aan. "Maar als het mogelijk wordt vervangen door nog een stratencircuit dat misschien niet het beste is, dan ligt dat anders. Je moet daar de juiste balans in vinden. Zandvoort zal gemist worden, want het is een coole plek."

Ook sportief ziet Piastri mogelijkheden tijdens het raceweekend in Zandvoort. De recente ervaring in Hongarije heeft zijn verwachtingen veranderd. "Zonder Hongarije had ik gezegd dat het lastig zou worden, maar na Hongarije denk ik dat duidelijk is dat je nooit met een te vaststaand beeld een weekend in moet gaan", zegt de Australiër. De eigenschappen van het Nederlandse circuit vertonen volgens hem bovendien overeenkomsten met de Hungaroring.

Een sterke zaterdag kan daardoor bijzonder belangrijk worden. Piastri weet dat een goede startpositie op Zandvoort extra waardevol is, omdat inhalen er niet altijd eenvoudig is. "Het was voor ons een beetje een verrassing. Dit circuit lijkt in sommige opzichten op Hongarije en het is absoluut een baan waarop je, als je een goede kwalificatie hebt, je positie kunt vasthouden, zelfs als je in de race niet per se de snelste bent", legt hij uit.

De McLaren-coureur wil de overwinning daarom zeker niet uitsluiten. De precieze krachtsverhoudingen moeten tijdens de trainingen en kwalificatie duidelijk worden, maar Piastri begint met vertrouwen aan het weekend. "Hopelijk kunnen we competitief zijn, maar ik denk absoluut dat we een kans hebben om de race te winnen. We zullen alleen moeten afwachten hoe competitief onze rivalen zijn."