Verstappen eindigt in het middenveld in Zandvoort, Antonelli met de snelste tijd

Het Grand Prix-weekend in Zandvoort ging van start op een opdrogende baan. De coureurs openden de sessie met intermediatebanden, maar Nico Hülkenberg liet al snel weten dat het asfalt droog genoeg was voor droogweerbanden. Dat werd bewezen door Oscar Piastri, die op mediumbanden na vijf minuten al twee tot drie seconden sneller was dan de vier coureurs met een tijd op intermediatebanden.

De Australiër vergrootte zijn voorsprong een ronde later naar vijf seconden, maar de concurrentie kwam niet veel later in actie op de droogweerbanden. Kimi Antonelli was op zijn beurt weer twee seconden sneller dan de McLaren-coureurs. Ook een opvallend beeld bij Racing Bulls: Yuki Tsunoda was bij zijn terugkeer in zijn eerste snelle ronde al sneller dan Arvid Lindblad. Daarbij moet wel gezegd worden dat de tijden nog niet erg representatief waren.

Bij Red Bull Racing zagen we een soortgelijk beeld. Na een kwartier stond Liam Lawson knap op de vierde plek, slechts twee tienden achter de snelste tijd. De top drie bestond op dat moment uit beide Mercedes-coureurs en Piastri, al reden zij hun tijden op mediumbanden, terwijl Lawson zijn vierde tijd op harde banden had gereden.

Na twaalf minuten reed thuisrijder Max Verstappen als laatste naar buiten. Net als Lawson deed hij dat op de harde banden. Red Bull maakte daarmee als enige team een andere keuze dan de andere topteams. Naast Red Bull reden alleen Audi, Tsunoda en Franco Colapinto op de harde banden. Williams was het enige team met zachte banden, terwijl de rest voor de mediums had gekozen in de eerste stint.

Verstappen opende voorzichtig, gezien de verraderlijke omstandigheden, maar werd ronde na ronde sneller. Na twintig minuten meldde hij zich voor het eerst in de top van de tijdlijsten met een vierde tijd. Op dat moment viel er nog niks zinnigs te zeggen over de pikorde, want de tijden kelderden nog altijd snel. Russell, Leclerc, en Hamilton losten elkaar af met de snelste tijden. Norris leek de volgende te worden met de snelste tijd, maar kwam Colapinto in de slotsector tegen.

Bij een nieuwe poging leek Verstappen op weg te zijn naar de snelste tijd op harde banden, maar hij verloor tijd met overstuur in de Hans Ernst-chicane en kwam daardoor toch een paar tienden tekort. Verstappen liet via de boordradio weten dat zijn moment te danken was aan het slechte gevoel bij het terugschakelen.

Ondertussen hadden verschillende coureurs het ook lastig. Carlos Sainz schoot niet één, maar twee keer van de baan, terwijl Kimi Antonelli een perfecte 360 uitvoerde in de middensector. Dat remde de kampioenschapsleider niet af, want een ronde later was hij na twee sectoren al de snelste man. Hij brak zijn ronde af en zo kwamen de eerste stints ten einde met Hamilton als snelste coureur, 0,01 seconde voor Antonelli. De top zes werd gevuld door Leclerc, Russell, Verstappen, en Norris.

Na een tijdje in de garage te hebben doorgebracht, kwamen de coureurs weer naar buiten, nog altijd op dezelfde set banden. Leclerc greep die kans aan om met een 1:14,1 de snelste tijd van de dag te rijden, waardoor Ferrari weer eerste en tweede stond. Dat was in Hongarije echter ook het geval, net als op verschillende andere circuits. In Hongarije leverde dat op zondag uiteindelijk geen podiumplekken op.

Verstappen kwam ook weer de baan op, maar schoot in de laatste bocht door de grindbak. Hij liet aan race engineer Gianpiero Lambiase weten dat hij opeens veel overstuur had, maar dat hij geen idee had waarom. De Nederlander zocht zijn team snel weer op en sloot het tweede deel van zijn stint op harde banden af.

In de laatste tien minuten was het tijd voor kwalificatiesimulaties op de zachte banden. Piastri opende het bal met een 1:13,6 en greep de voorlopig snelste tijd. Verstappen volgde, maar was veel en veel langzamer. Hij was in totaal maar liefst zeven tienden trager en versloeg niet eens de snelste tijden op mediumbanden. Ferrari was wel weer sterk: Leclerc versnelde naar 1:13,3 en nam de snelste tijd over. De achterstand van Verstappen groeide zo naar een seconde.

Dat gat zou alleen maar verder groeien, want Hamilton was op zijn beurt nog sneller dan zijn teamgenoot. Met een 1:13,1 stond Hamilton met zeven minuten te gaan bovenaan. Achter het leidende trio waren ook coureurs als Hülkenberg en Gasly duidelijk sneller dan Verstappen. Het was daarna wachten op Norris en Mercedes. De regerend wereldkampioen was bij zijn tweede poging enkele honderdsten sneller dan Hamilton, maar werd vervolgens terugverwezen door Antonelli.

Antonelli sloot de sessie als snelste af, voor Norris, Russell, en Hamilton. Leclerc en Piastri maakten de top zes vol, voor Hülkenberg, Gasly, Bortoleto en Lindblad. Max Verstappen kwam uiteindelijk niet verder dan de elfde tijd, nadat hij wel redelijk aan de sessie begon.