Mekies deelt prachtige anekdote over Verstappen: "Het is een geweldig verhaal"

Er zijn regelmatig analisten die zeggen dat Red Bull de auto naar de wensen van Verstappen ontwerpt. Bij een samenwerking tussen sponsor Rokt en Red Bull Racing rekent Verstappen af met die theorie. "Ik zeg altijd: ontwerp maar de snelst mogelijke auto, dan pas ik me daar wel op aan. Zo zie ik het met de auto en met upgrades." De auto wordt dus niet speciaal voor Verstappen ontworpen, maar de Limburger past zich simpelweg makkelijker aan de auto aan.

Verstappen heeft zich samen met Red Bull teruggevochten van het middenveld naar de absolute top. "Ik zeg altijd tegen mijn coureurs, die ik begeleid in de juniorklassen, dat het nooit goed genoeg is. Als je wint, ben je misschien blij, maar je moet altijd zoeken naar dingen die je beter kunt doen", weet de 73-voudige Grand Prix-winnaar. "Als je aan het rijden bent, moet je ook die overcapaciteit ontwikkelen. Je moet altijd overal vraagtekens bij plaatsen."

"Een race-auto is nooit perfect", aldus de coureur die in 2023 maar liefst negentien Grands Prix won. "De auto kan perfect zijn in één bocht, maar dan is dat in een andere bocht niet zo. Ik heb nog nooit een auto gehad die in elke bocht perfect is, want dat bestaat niet. Nog niet", lacht Verstappen. "We werken eraan. Iedereen heeft datzelfde doel. Het is heel belangrijk dat je je er tijdens het rijden bewust van bent dat je aan bepaalde dingen nog kunt werken en daar rondetijd kunt vinden."

Mekies is van oorsprong een engineer en houdt dus van perfectionisten. Daarnaast heeft de Fransman al vaker aangegeven hoe belangrijk Verstappen is voor de ontwikkeling van de auto. "Het is een bekend voorbeeld. Toen Max voor het eerst in de auto van dit jaar reed, in Barcelona, was er iets aan de auto waar hij niet blij mee was. Dit is een bekend voorbeeld in het team. Hij stapte uit de auto en zei: waarom heb je in vredesnaam dit onderdeel aangepast? Dat was het beste onderdeel aan de auto van vorig jaar. Waarom heb je dat gedaan?"

Verstappen wordt duidelijk onrustig als hij aan dat moeilijke moment terugdenkt. "We hebben het nu opgelost", zegt hij opgelucht. "Het is een geweldig verhaal", aldus Mekies, die het woord weer overneemt. "Dit brengt ons terug bij wat we eerder zeiden. Max is de beste sensor in de auto. We hebben duizenden sensoren op de auto. Daarachter zitten allerlei algoritmen, wiskundige modellen, AI en wat dan ook om alles vast te leggen aan de auto."

"Toch stapte Max uit de auto na drie rondjes in Barcelona op een koude januaridag. Hij zei: Hier klopt iets niet", weet Mekies nog goed. "We krabden ons allemaal achter de oren. We konden helemaal niks zien in de data. De computers zeiden dat alles in orde was." Dat bleek toch niet het geval te zijn. Red Bull werd zo wederom geconfronteerd met de meerwaarde van Verstappen, hoe geavanceerd alle technologie ook mag zijn anno 2026.

Red Bull klaagt dan ook niet als Verstappen weer een kritische opmerking over de RB22 heeft. "Dit laat de cruciale rol van de coureurs zien, naast de snelheid. Het zijn dit soort dingen waardoor je kunt verbeteren. We lachen er nu om, maar hoe is het mogelijk dat we dit niet in de data zagen? Dat is wel hoe je vooruitgang boekt. De feedback van de data, AI, en de menselijke feedback worden samengevoegd." Verstappen reageert opgelucht op de anekdote van Mekies. "Ik ben gewoon blij dat het opgelost is", lacht hij.