Sky Sports-analist bekent kleur: "Hopelijk neemt Verstappen deze vorm mee naar 2027"

Verstappen is bij zijn laatste acht finishes telkens op het podium geëindigd. Hij won twee Grands Prix, werd vier keer tweede en eindigde tweemaal als derde. Daarnaast won hij in Singapore ook de sprintrace. "Hij is in ongekende vorm", geeft Chandhok dan ook aan bij de podcast van Sky Sports F1. Verstappen pakte in de afgelopen triple header 76 punten. "Hij staat nog maar zeventien punten achter George Russell."

Chandhok verwacht niet dat Verstappen deze topvorm nog kwijtraakt. "Als je vandaag zou wedden, zou je erop inzetten dat Max nog op de tweede plek eindigt in het kampioenschap, gezien zijn vorm. Max is in topvorm, hij was één met de auto, en hij pushte ook niet te hard. Dat was de sleutel", vertelt de Indiër over de polepositions van Verstappen. "Er waren zoveel coureurs die Max in de sprintkwalificatie en in de hoofdkwalificatie hadden kunnen en moeten verslaan."

Ferrari beschikte in de kwalificatie duidelijk over een snellere auto en ook Kimi Antonelli en de McLarens waren niet ver weg. "Ze maakten allemaal fouten en reden niet de perfecte ronde op het juiste moment. Max was de enige die besefte dat hij in de laatste sector geen grip meer had. Hij hield dus wat marge bij het ingaan van bocht 16. Dat maakt het verschil. Voor mij vatte dit zijn weekend samen", geeft Chandhok aan.

Verstappen was in de race ook ongenaakbaar. Na de start kwam de Limburger niet meer in de problemen, terwijl het hem niet makkelijk werd gemaakt. "Het was ook geweldig dat Gianpiero Lambiase op het podium stond. Hun relatie is geweldig. We weten niet of Lambiase nog een kans krijgt om op het podium te staan. Wij denken dat hij vanaf 31 december op gardening leave wordt gezet", geeft Chandhok prijs.

Dat betekent dat Lambiase nog maar een paar races voor Red Bull werkt. Verstappen wordt in Austin, São Paulo en Las Vegas namelijk ondersteund door Tom Hart, de opvolger van Lambiase. Verstappen werkt alleen in Mexico, Qatar en Abu Dhabi nog met Lambiase samen. "We weten niet of ze nog meer races gaan winnen. De manier waarop ze communiceerden, met alle radioproblemen, vat die relatie goed samen. Dit was een voorbeeld van een coureur en een engineer die één waren."

Chandhok is in ieder geval blij met de terugkeer van Red Bull aan de top. "McLaren is nu het vierde team in de pikorde. Dat is zorgwekkend, nietwaar?" vindt de analist. "Red Bull heeft nu de snelste auto of anders de op één na snelste auto op de meeste circuits. Ik vroeg op vrijdag aan Laurent Mekies of hij dacht dat ze nu op alle circuits om de overwinning konden meedoen."

"Max had in Bakoe een probleem in de kwalificatie. In de laatste stint was hij net zo snel als George Russell. Hij zette hem onder druk. Na Bakoe, Maleisië en Singapore hebben we drie heel verschillende circuits gehad. Red Bull is overal de snelste of gedeeld snelste auto geweest", concludeert Chandhok, die in het verleden ook in het talentenprogramma van Red Bull zat.

Vervolgens bekent de analist kleur. "Ik wens echt dat het seizoen begonnen was met de Red Bull-upgrade uit Bakoe. Het kampioenschap zou dan krankzinnig geweest zijn", zo doelt hij op een prachtige strijd tussen Verstappen en Kimi Antonelli. "Hopelijk nemen ze deze vorm mee naar volgend jaar." Als dat lukt, kan Mercedes de borst nat maken.