Mekies kijkt vooruit op Singapore: ‘We hebben na Boedapest performance gevonden'

Laurent Mekies, de kersverse teambaas van Red Bull Racing, blikte na de Grand Prix van Bakoe uitgebreid terug op de prestaties van zijn team en zijn coureurs. Hij benadrukte dat Red Bull Racing zich niet blindstaart op kampioenschapsstanden of concurrenten, maar vooral op de vooruitgang van de auto en de lessen die van race tot race worden geleerd.

Mekies liet weten dat de benadering bewust gefocust blijft op de technische ontwikkeling en niet op de puntenstrijd. ‘Ik vertel je hoe wij ernaar kijken, we nemen het echt race voor race. We kijken niet naar de ranglijst, zelfs niet vanuit een constructeurs-perspectief. Ja, het is mooi om te kijken naar de strijd om de tweede plek bij de constructeurs, maar we nemen het stap voor stap in termen van ons begrip van de auto’, aldus de Fransman.

De Red Bull-teambaas wees daarbij op de laatste twee races. ‘We kregen in Monza een aantal goede antwoorden, vandaag ook. Tegelijkertijd zijn we ons bewust dat het om twee zeer specifieke circuits gaat.’ Volgens hem is het daarom belangrijk om Singapore te zien als een compleet nieuwe uitdaging.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Meer risico

Max Verstappen, die in Bakoe zijn tweede overwinning op rij behaalde, lijkt steeds meer vertrouwen te krijgen. Volgens Mekies kan dit leiden tot het nemen van meer risico’s en experimentele strategieën. ‘Je hebt gelijk dat het vertrouwen omhooggaat. Je kunt daardoor elke race iets meer risico nemen, wat experimenteren en meer performance vrijspelen.' Of dat invloed heeft op wat McLaren doet, vindt Mekies irrelevant: ‘Dat is niet onze zaak. Wij concentreren ons op onszelf. We willen de auto vooruit zien gaan in bepaalde gebieden en als dat werkt, zijn we goed tegen McLaren, Mercedes en Ferrari.’

De teambaas wilde echter niet suggereren dat er een wondermiddel gevonden is. ‘Het korte antwoord is dat we binnen het team absoluut niet denken dat er een 'silver bullet' is, een enkel aspect dat alles oplost. We denken dat het een combinatie is van veel kleine details die meer prestaties uit de auto hebben gehaald. Natuurlijk is de vloer daar onderdeel van, maar ook andere aanpassingen die we hebben gedaan.’

Yuki Tsunoda verrast met sterkste race

Opvallend was de prestatie van Yuki Tsunoda, die volgens Mekies zijn beste race in Red Bull-dienst reed. ‘Ik denk dat hij gisteren al sterk was in de kwalificatie. Vandaag was hij heel sterk in de race. Hij zat soms twee, soms drie, soms vier tienden van Max af. Max liep met dat tempo bij iedereen weg, dus dat was een zeer serieus tempo. We dachten dat hij zich flink zou moeten verdedigen, maar hij was er op eigen kracht. Lando bleef achter hem en zette hem nauwelijks onder druk’, stelde de Fransman tevreden vast.

Mekies benadrukte hoe hard Tsunoda werkt en dat dit resultaat geen toeval was. ‘Na alle zware tijden in Boedapest ging hij meteen naar de simulator in plaats van vakantie te nemen. Hij zei: nee, ik ga terug naar de simulator om met het team te werken. Dat is de aanpak die hij heeft. Elk raceweekend is hij ergens bezig met zijn engineers of met zijn rijstijl', aldus Mekies in gesprek met onder andere F1Maximaal.nl.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Singapore

De blik is nu gericht op Singapore, waar Red Bull traditioneel moeite heeft. Mekies: ‘Je gaat van lage naar maximale downforce, met veel langzame bochten en een hete baan. We weten hoe gevoelig het hele veld daarvoor is. We nemen het stap voor stap. Singapore is al jaren een uitdagend circuit voor ons en in die context is het heel belangrijk te zien wat er niet meer werkt.’

Toch verwacht hij geen herhaling van het dramatische Boedapest-weekend eerder dit jaar. ‘Het is waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat we na Boedapest toch wat performance uit de auto hebben gehaald. Ik denk niet dat Singapore een herhaling wordt van Boedapest. Of dat genoeg is om voor de zege te vechten, dat zullen we daar moeten zien.’

De prestaties van Verstappen gaven Red Bull vertrouwen voor de korte termijn, maar ook Tsunoda kreeg lof voor zijn inzet en ontwikkeling. ‘Het was niet alleen zijn beste resultaat, maar ook zijn beste racepace met ons’, aldus Mekies. ‘Het belangrijkste was dat we eindelijk een zuiver beeld kregen van zijn racepace zonder ruis en hij heeft dat uitstekend laten zien.’