Mercedes grijpt terug naar oude W17-specificatie na twijfels over update

Wolff erkent dat Maleisië veel vragen heeft achtergelaten. “Maleisië was natuurlijk een heel moeilijk weekend voor ons”, stelt de Mercedes-teambaas. “We hebben de dagen daarna hard gewerkt om te begrijpen waarom onze prestaties niet waren waar ze hadden moeten zijn.” Volgens de Oostenrijker zijn inmiddels meerdere aandachtspunten gevonden, maar bestaat er nog geen simpele verklaring voor de terugval.

Mercedes wil daarom voorkomen dat er te snel conclusies worden getrokken. “We hebben verschillende gebieden geïdentificeerd die we verder moeten onderzoeken, maar de Formule 1 biedt geen eenvoudige antwoorden”, benadrukt Wolff. “We hebben meer bewijs nodig voordat we harde conclusies kunnen trekken.” Juist dat gebrek aan zekerheid zorgt ervoor dat de nieuwste update van de W17 opnieuw kritisch tegen het licht wordt gehouden.

Singapore komt wat dat betreft precies op het juiste moment. Het stratencircuit verschilt sterk van Sepang en kan daardoor nieuwe informatie opleveren over het gedrag van de auto. “Singapore geeft ons meteen de kans om dat werk voort te zetten”, legt Wolff uit. “De karakteristieken van het circuit zijn heel anders en dat zal ons helpen een duidelijker beeld te krijgen van waar we staan.”

De W17 zal daarom in verschillende configuraties worden onderzocht. “Daarom gaan we zowel het nieuwste updatepakket als onze vorige specificatie gedurende het weekend evalueren”, bevestigt Wolff. Mercedes wil dus rechtstreeks vergelijken welke versie van de auto het beste uitgangspunt vormt. “We willen er zeker van zijn dat we volledig begrijpen welke richting we op moeten.” Daarmee wordt duidelijk dat de laatste upgrade nog niet definitief als vooruitgang wordt beschouwd.

Russell krijgt ondertussen met een extra complicatie te maken. Door zijn motorprobleem in Maleisië moet hij in Singapore een gridstraf incasseren en vanaf de achterkant van het veld starten. “George heeft de extra uitdaging van een power-unitstraf”, vertelt Wolff. “Dat betekent dat hij zondag achteraan moet beginnen, na de motorstoring in Maleisië.”

Wolff noemt dat extra frustrerend na het sterke optreden van Russell afgelopen weekend. “Dat is bijzonder frustrerend gezien de manier waarop hij reed en het resultaat waarvoor hij had moeten kunnen vechten”, stelt hij. Mercedes richt zich daarom volledig op herstel. “Onze focus ligt nu op het geven van de best mogelijke auto en de beste kansen om zich door het veld terug te vechten.”

Mercedes ziet Singapore uiteindelijk als een cruciale test. “We moeten dit laatste sprintweekend van het jaar maximaliseren, blijven leren en met beide auto’s het sterkst mogelijke resultaat behalen”, besluit Wolff. “Singapore wordt een belangrijke test van ons begrip en onze veerkracht als team.” Vooral de vergelijking tussen de oude en nieuwe W17-specificatie moet duidelijk maken of Mercedes met de laatste update daadwerkelijk de juiste afslag heeft genomen.