Mercedes kampte met zelfde probleem als Verstappen: "De data bevestigden dat"

Mercedes beschikt dit seizoen over de beste auto, maar zag de voorsprong op Ferrari in de laatste drie weekenden twee keer slinken vanwege betrouwbaarheidsproblemen. Wolff voegt daar in een mediasessie met F1Maximaal.nl aan toe dat Mercedes met een extra probleem kampte, dat nog niet publiekelijk bekend was. "George had het hele weekend een probleem met zijn topsnelheid", zo wijst hij op een probleem dat veel weg heeft van het probleem van Verstappen.

Wolff weet nog niet waarom Russell op de rechte stukken langzamer was dan Antonelli. "We konden in de data niks zien aan het vermogen van zijn motor. Het moet dus te maken hebben gehad met een mechanische situatie of een slipstream. De data bevestigden absoluut dat zijn topsnelheid lager was, maar de oorzaak was heel lastig vast te stellen." Uiteindelijk loste dit probleem zichzelf op. "Het ging wel veel beter in de race. We zagen die lagere topsnelheid niet meer. Het is wel iets wat we moeten begrijpen", sluit hij af. Bij Verstappen gebeurde dat niet: de Nederlander had ook in de race een lagere topsnelheid.

Aan de andere kant van de garage stevende Antonelli op zijn zesde overwinning af, totdat hij met problemen ver terugviel. "Het lijkt te maken te hebben met de brake duct en de wielkap", vertelt Wolff. "Er kwam iets vast te zitten en daarom kon hij niet meer sturen. We gaan de hele auto naar de garage meenemen om hem daar uit elkaar te halen om uit te zoeken waar het gebeurde, hoe het gebeurde, en waarom de gevolgen zo groot waren dat hij niet kon sturen." De Mercedes-fabriek in Brackley is overigens maar dertien kilometer van het circuit in Silverstone verwijderd.

George Russell klaagde enkele races geleden dat hij door pech achtervolgd werd. Sindsdien liep hij 43 punten in op Antonelli, die in de laatste drie races telkens sneller was. "Je moet je eigen geluk maken", aldus Wolff, die Russell prijst. "George hield vol in een auto die niet goed aanvoelde. Max had aan het einde van de race het ongeluk", zo zag Wolff dat zijn Britse coureur uiteindelijk beloond werd, nadat hij met een lekke band een plek verloor.

In de laatste Safety Car-periode kreeg Russell nog een plek cadeau. "Lewis wilde voor de overwinning gaan en maakte een pitstop. Hopelijk geeft dit wat meer positief momentum. Over het algemeen hebben we te veel uitvalbeurten gehad. Daar verloren we een overwinning en twee tweede plekken mee. We moeten dit oplossen voor het constructeurskampioenschap en het coureurskampioenschap." Antonelli staat nog maar 32 punten voor Lewis Hamilton, terwijl de voorsprong van Mercedes naar 78 punten is geslonken.

"Dit is ons grootste probleem, want verder is de auto top. Iedereen in de fabriek is er volledig mee bezig om dit op te lossen", belooft de Mercedes-teambaas. "We zijn als organisatie enorm gefocust op de prestaties. Je wilt alles uit het chassis en de motor persen. Ik zou liever een stapje achteruit zetten met iets dat heel goed is en een paar van die betrouwbaarheidsproblemen oplossen dan een tekort aan snelheid hebben. We hebben tot nu toe zeven van de negen Grands Prix gewonnen. Ik heb liever dit dan een langzame maar betrouwbare auto. Het had negen uit negen moeten zijn, maar het is wat het is."

Wolff werd verder gewezen op het controversiële einde van de race. De wedstrijdleiding wilde de Safety Car met één ronde te gaan binnenhalen, maar kwam daarop terug. "Ik had liever gehad dat dit in 2021 was gebeurd. Toen was het belangrijker", zo sneert Wolff naar Michael Masi en de ontknoping in Abu Dhabi. Hoewel Wolff zegt dat het toen belangrijker was, worden in alle Grands Prix evenveel punten verdeeld. Deze beslissing van de FIA kan uiteindelijk dus net zo belangrijk zijn.

"Het is wel goed dat de regels gevolgd werden. Soms zorgt dat niet voor de spannendste finale", weet de Oostenrijker. "Als je naast het spektakel kijkt, had iedereen Lewis op een zachte band willen zien strijden tegen ons en misschien ook tegen Leclerc. Dit is een sport. De show volgt de sport en niet andersom. Het is dus goed dat de FIA deze keuze maakte", concludeert hij. De fans waren het daar niet mee eens. De achterblijvers reden namelijk al ver voor de rest van het veld, waardoor er genoeg ruimte leek te zijn om nog een ronde te racen.

Wolff wordt er dan ook op gewezen dat de FIA eerst wel aankondigde dat de race nog hervat zou worden. "Dat is oké. Fouten gebeuren. De fout werd gecorrigeerd, dus dat is prima. Niemand is perfect", zo is Wolff opeens opvallend vergevingsgezind. Hij houdt ook vol als journalisten aanstippen dat miljoenen fans dat bericht zagen en uitkeken naar een spannende slotronde. "Dat maakt niet uit. Ze hebben de fout hersteld."