BBC deelt clausules Verstappen: "Keuzemoment in oktober, hij praat met McLaren en Mercedes"

De toekomst van Max Verstappen blijft zeer onzeker. Het is algemeen bekend dat zijn contract prestatieclausules bevat en gezien het huidige niveau van Red Bull Racing lijkt hij vrij te zijn om te vertrekken. BBC Sport meldt details over de prestatieclausule in zijn contract en benadrukt dat McLaren, Mercedes én Ferrari allemaal nog wel degelijk opties zijn.

Mark Hughes behoort inmiddels tot het meubilair van de journalistieke Formule 1-wereld. Met BBC en The Race heeft hij twee zeer betrouwbare opdrachtgevers en de Brit wordt dan ook gezien als een geloofwaardige bron. Hughes besprak de situatie van Verstappen uitgebreid na de race in Silverstone. "Verstappen is niet blij met het niveau van Red Bull op dit moment. Dat heeft hij heel duidelijk gemaakt. Hij wil winnen", opent de Engelsman.

"Maakt hij zich er zorgen over dat de auto met dezelfde wisselvallige balansproblemen kampt als in de afgelopen twee jaar? Ja", zo beantwoordt Hughes zijn eigen vragen. "Zijn de opmerkingen van Verstappen via de boordradio direct gelinkt aan zijn contractuele situatie? Dat betwijfel ik heel erg", aldus Hughes, die in een korte Q&A-sessie enkele prangende vragen van lezers beantwoordt.

"Zal hij gebruikmaken van de prestatieclausule, die hem in staat stelt om Red Bull aan het einde van dit seizoen te verlaten? Dat weet niemand, zelfs Verstappen niet", aldus de Britse journalist, die ervan overtuigd is dat Verstappen zijn beslissing nog niet gemaakt heeft. Verstappen werd na de race in Silverstone naar zijn toekomst gevraagd en gaf toen aan dat 'dit niet het juiste moment is om daar iets over te zeggen'. Hij voegde toe dat hij enkele dagen nodig had om te kalmeren.

Hughes houdt wel degelijk rekening met een transfer. "Zou hij gebruik kunnen maken van die prestatieclausules omdat hij ontevreden is over de resultaten van het team en omdat hij naar een ander team wil gaan? Ja, maar dat is niet hetzelfde als zeggen dat zijn radioberichten heel bewust en berekend zijn en onderdeel vormen van een grotere strategie om Red Bull te verlaten", zo legt hij een suggestie van een lezer naast zich neer.

"De situatie is heel eenvoudig. De mogelijke uitkomst is onbekend en onvoorspelbaar", luidt de korte samenvatting. Hughes deelt vervolgens informatie over het contract van Verstappen. "Verstappen wil races en kampioenschappen winnen. Momenteel bevindt Red Bull zich niet in de positie om hem die kans te geven. Hij heeft een contract tot en met 2028, maar daar staan prestatieclausules in die haast zeker betekenen dat hij aan het einde van het seizoen vrij is om te gaan, als hij dat wil doen."

Het is een publiek geheim dat Verstappen Red Bull kan verlaten als hij niet in de top twee van het kampioenschap staat. De enige onzekerheid hierbij is het meetmoment. Sommige bronnen noemden 1 juli als meetmoment en anderen hadden het over de zomerstop. Hughes komt echter met nieuwe informatie. "BBC Sport heeft begrepen dat hij in oktober gebruik kan maken van deze clausules. Hij heeft dus meer dan genoeg tijd om zijn opties af te wegen en dat doet hij momenteel ook."

Hughes zegt niet specifiek dat het meetmoment ook in oktober is. In theorie kan het ook zo zijn dat het meetmoment al in de zomerstop komt, maar dat Verstappen voor oktober geen contract mag ondertekenen. Het is voor Verstappen onmogelijk om voor de zomerstop nog in de top twee van het kampioenschap te komen. Dit kan wel nog lukken voor oktober, maar dat is onwaarschijnlijk. Zijn achterstand op nummer twee George Russell bedraagt nu 78 punten. Tot het einde van september krijgen we nog zes Grands Prix en twee sprintraces. In totaal zijn er dus nog 166 punten te verdelen eind september.

"Verstappen en zijn management, Raymond Vermeulen en vader Jos Verstappen, spreken met alle potentiële kandidatenteams", weet Hughes. "Dat is hun werk. Dit betekent dat ze met Mercedes, Ferrari en McLaren praten, en natuurlijk met Red Bull." De betrouwbare Britse journalist spreekt tegen dat de deur bij deze teams dicht is gegooid. "Deze teams hebben allemaal coureurs onder contract voor volgend jaar, maar Verstappen is Verstappen."

Verstappen komt wel met een eisenpakket. Zo wil hij een flink salaris, niet al te veel marketingactiviteiten verrichten, en de vrijheid krijgen om in andere raceklassen uit te komen. "Alle teams weten dat hij ook bagage met zich meebrengt, maar als een team puur naar de competitiviteit kijkt, is hij een verleidelijke optie en het zou lastig zijn om hem te weigeren als hij zijn duidelijke interesse aangeeft. Verstappen heeft nog meer dan genoeg tijd om een mening te vormen over het potentieel van Red Bull voordat hij een keuze moet maken."

Hughes denkt dat Red Bull momenteel niet de favoriet is. "Het klopt dat Red Bull nog wel werk te verzetten heeft om hem ervan te overtuigen dat zij zijn beste optie zijn qua competitiviteit." Bij McLaren kan Verstappen mogelijk het plekje van Oscar Piastri innemen. Mercedes heeft George Russell en Kimi Antonelli nog niet officieel bevestigd en bij Ferrari heeft Lewis Hamilton een aflopend contract.