Mercedes past zich aan aan sprintrace-weekend in poging Red Bull te verschalken

Toto Wolff kijkt uit naar de uitdaging die het nieuwe sprintrace-weekend met zich meebrengt. Het format vraagt een andere aanpak van de Formule 1-teams en daar heeft Mercedes zich goed op voorbereid. Lewis Hamilton zal voor het eerst op Circuit Silverstone rijden met een eerbetoon aan hemzelf, terwijl Valtteri Bottas hongerig is om het gat naar de F1-top te dichten. Een spannend weekend dus waarin Wolff veel verwacht van zijn team.

'We verplaatsen ons naar Silverstone waar een vol huis met 140.000 gepassioneerde F1-fans ons te wachten staat, te midden een zware titelstrijd. Het circuit ligt op slechts tien minuten afstand van onze thuisbasis in Brackley en drie kwartier van Brixworth. Het gaat enorm motiverend werken om voor zoveel enthousiaste supporters te racen', aldus de Oostenrijker in een persbericht van Mercedes.

Er staat ook de Duitse renstal een uniek weekend te wachten wat de nodige voorbereidingen vergde: 'Het eerste sprintrace-weekend brengt een frisse uitdaging met zich mee voor alle teams. Met slechts een enkele trainingssessie op vrijdag, en auto's waar niets meer aan veranderd mag worden na de kwalificatie op die dag, zal het voordeel liggen bij het team dat meteen op snelheid is. Wij zullen onze aanpak veranderen en zorgen dat we deze uitdaging zo effectief mogelijk kunnen tackelen.'

Hamilton en Bottas klaar voor de strijd

De Britse Grand Prix van 2021 vormt voor één coureur specifiek een zeer memorabel moment. Wolff: 'Dit jaar racen we voor het eerst op de Hamilton Straight (een recht stuk wat vernoemd is naar de zevenvoudig wereldkampioen, red.). Dat zal een speciaal moment zijn voor Hamilton en het hele team. Ik kan mij niet herinneren dat iemand ooit zo is geëerd op een circuit. Het is een testament van wat Hamilton bereikt heeft gedurende zijn carrière.'

Ook de andere Mercedes-coureur komt aan bod in de voorbeschouwing van de teambaas: 'Valtteri gaat vol zelfvertrouwen dit weekend in. Hij presteerde goed tijdens beide Grands Prix in Oostenrijk, met twee podiumplaatsen als gevolg. Hij wil gretig gebruik maken van zijn kans om de heren aan de top van de titelstrijd bij te halen.' Momenteel staat de Fin vijfde in de titelstrijd met 90 punten achterstand op WK-leider Max Verstappen.

Silverstone moet Mercedes liggen

De Grand Prix van Groot-Brittannië moet een wedstrijd worden waarin Mercedes terugslaat na een lange reeks wedstrijden zonder overwinning, zo denkt ook Wolff: 'Silverstone is een ongelooflijk circuit met snelle en vloeiende bochten. We hopen dat de W12 hier beter uit de verf komt dan in Spielberg. We nemen ook enkele kleine updates mee en we kijken er naar uit om erachter te komen hoe deze werken.'

'We weten dat we Hamilton en Bottas een auto moeten geven in Silverstone waarmee ze kunnen leveren. Er wordt dan ook keihard gewerkt om dit te realiseren', concludeert hij. Dit is terug te zien in het feit dat Mercedes aankomende weekend met verbeteringen aan de W12 komt, waar men in de afgelopen paar races terughoudend bleef wat updates betreft. Hamilton gaf aan dat een technische inhaalslag nodig was om een titelstrijd te kunnen voeren met Red Bull Racing.