Mercedes slaat 13-jarig karttalent uit China aan de haak

Het Formule 1-team van Mercedes heeft nieuw talent gevonden dat het zal proberen naar de koningsklasse van de autosport te leiden. Yuanpu Cui, een dertienjarige coureur uit het Chinese Xi'an, is aan de haak geslagen door het team van Toto Wolff en sluit zich aan bij een geselecteerd groepje rijders dat de toekomst van de Duitse renstal moet gaan vormen.

Mercedes maakt in aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan bekend dat het Cui heeft opgenomen in haar juniorenteam. Cui is vooralsnog een vrij onbekende naam in de kartwereld, maar de tiener heeft zich de voorbije drie jaren voldoende in de kijker gereden om het vertrouwen van Mercedes te winnen. Cui hoopt de regerend wereldkampioen Formule 1 dan ook niet teleur te stellen. 'Ik ben erg dankbaar dat ik deze kans heb gekregen. Mijn doel is de F1 bereiken. Het zal niet makkelijk worden, maar ik ga er mijn uiterste best voor doen.'

Na een veelbelovend begin in zijn thuisland probeert Cui het karten sinds 2018 op internationaal niveau, waarbij hij overwinningen en podiumplaatsen op zijn cv bij wist te schrijven. Hoewel Cui tot nog toe geen kampioenschappen heeft gewonnen, zal daar spoedig mogelijk verandering in komen. Met de steun en kennis van Mercedes zal Cui vanaf 2021 deelnemen aan een aantal kartklassen op OK Junior-niveau. Cui maakt onderdeel uit van het team van Kart Republic, dat gerund wordt door Argenti Motorsport.

Cui is de vijfde coureur in het juniorenteam van Mercedes. De groep bestaat momenteel uit Formule 3-coureur Frederik Vesti, FRECA-rijder Paul Aron en karters Andrea Kimi Antonelli en Alex Powell. Daarmee is Cui pas de achtste coureur ooit die gesteund wordt door Mercedes. Voorheen maakten Pascal Wehrlein, Esteban Ocon en George Russell onderdeel uit van het Mercedes Young Driver Programme.