Monaco krijgt Sprint ondanks kritiek: "Het voegt extra gevaar toe aan het weekend"

Monaco staat bekend om zijn kwalificatie, waarin coureurs millimeters van de muren rijden en een klein foutje direct grote gevolgen kan hebben. Volgens Benson probeert de Formule 1 juist dat onderdeel verder uit te vergroten. "De gedachte erachter gaat minder over de races en meer over de kwalificatie en hoe een Sprintweekend Monaco kan veranderen", legt Benson uit. De Sprint moet daarmee vooral zorgen voor een andere opbouw van het weekend.

Monaco krijgt door het nieuwe format bovendien twee kwalificatiemomenten die de startopstellingen kunnen beïnvloeden. De Formule 1 benadrukt volgens Benson dat daardoor meer variatie kan ontstaan, omdat de coureurs niet één maar twee keer een gridpositie moeten afdwingen. "Monaco-kwalificatie staat bekend als een van de hoogtepunten van het seizoen. In dat geval zijn twee geweldige kwalificaties toch beter dan één? Het geeft bovendien de kans op twee verschillende startopstellingen en dus meer variatie", vertelt hij.

Monaco heeft daarbij een eigenschap die het nieuwe format volgens Benson extra interessant maakt. Het stratencircuit vraagt namelijk normaal gesproken om een geleidelijke opbouw gedurende het weekend. Coureurs moeten eerst vertrouwen krijgen in de auto voordat ze steeds dichter langs de muren gaan rijden.

Benson benadrukt dat juist die opbouw straks grotendeels verdwijnt. "Monaco is een van de zwaarste circuits op de kalender en het staat bekend als een plek waar coureurs geleidelijk naar de limiet moeten toewerken", legt hij uit. De coureurs moeten volgens Benson eerst ontdekken hoe de auto reageert wanneer ze steeds meer snelheid meenemen, voordat ze daadwerkelijk alles durven te geven.

De Sprintkwalificatie komt in 2027 echter al na slechts één vrije training. Monaco laat coureurs daardoor veel minder ruimte om fouten eerst uit hun systeem te krijgen voordat de echte druk begint. "Als je dat verkeerd doet en te snel te hard pusht, is de kans op een crash aanzienlijk groter. Coureurs direct na één vrije training een kwalificatie in sturen, is daarom een bijzonder moeilijke uitdaging", aldus Benson.

De extra race zorgt volgens Benson vooral voor een nieuwe factor die het hele weekend beïnvloedt. "Het zal waarschijnlijk betekenen dat er meer fouten worden gemaakt, meer actie ontstaat en meer drama komt en daardoor uiteindelijk meer entertainment", vertelt Benson. De korte race is volgens hem dus vooral een middel om de omstandigheden rond de kwalificaties te veranderen.

Benson verwacht daardoor dat ook de tweede kwalificatie van het weekend een extra element van onzekerheid krijgt. "Ja, de Sprint zal waarschijnlijk een optocht worden. Hoe zou het ook anders kunnen? Maar het voegt wel een extra mate van gevaar toe aan het hele weekend", stelt hij. De coureurs hebben dan wel meer ervaring met het circuit, maar krijgen tegelijkertijd opnieuw te maken met veranderingen aan de auto.

Monaco krijgt met de Sprint dus niet noodzakelijk een tweede spectaculaire race. Minder voorbereiding, twee kwalificatiemomenten en eerder risico nemen kunnen ervoor zorgen dat fouten juist op het meest veeleisende stratencircuit van de kalender zwaarder gaan wegen. Daarmee zoekt de Formule 1 in Monaco niet zozeer naar meer inhaalacties, maar naar meer onzekerheid en spanning.