Surer waarschuwt rond Verstappen na Red Bull-wissel: "Ergste wat er kan gebeuren"

Red Bull heeft de afgelopen jaren behoorlijk wat belangrijke mensen zien vertrekken. In het gesprek worden onder anderen Christian Horner, Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Helmut Marko genoemd, terwijl ook het overlijden van Dietrich Mateschitz grote gevolgen had. Nu verandert er opnieuw iets rondom Verstappen. “De race-engineer is natuurlijk je belangrijkste aanspreekpunt binnen het team”, legt Surer uit bij Formel1.de over het belang van iemand als Lambiase naast de Nederlander.

Verstappen heeft volgens Surer iemand nodig die hem niet voortdurend lastigvalt, maar op de juiste momenten wél stevig durft op te treden. “Je hebt hem op je radio. Hij moet je niet irriteren, maar soms moet hij wel een heel duidelijke mening geven over wat je aan het doen bent”, zegt de Zwitser. Daarbij verwijst hij naar recente situaties waarin Verstappen vanuit de pitmuur werd opgedragen een positie terug te geven.

Surer ziet vooral een probleem ontstaan wanneer die vertrouwensband ontbreekt. “Wat gebeurt er als daar iemand zit die je niet zoveel vertrouwt en je hem misschien negeert wanneer hij iets tegen je zegt? Dat kan moeilijk worden”, waarschuwt hij. Over Tom Hart zelf wil Surer geen oordeel vellen. “Ik kan niet beoordelen hoe goed de nieuwe engineer is en of hij dat allemaal kan overnemen.”

Red Bull krijgt van Surer tegelijkertijd juist veel lof voor het technische werk dat achter de schermen wordt verricht. “Eén ding moet je wel zeggen: Red Bull is verdomd goed”, stelt hij. “Ze kunnen een auto die op vrijdag nog nergens lijkt te staan op zondag bijna in een positie brengen waarin hij vooraan meedoet. Het is krankzinnig hoe ze die auto soms gedurende één nacht kunnen verbeteren", stelt hij.

Surer weet uit zijn eigen Formule 1-loopbaan hoe bepalend een engineer kan zijn. “Het ergste is wanneer je je engineer niet vertrouwt”, zegt hij. “Je kunt met iemand samenwerken, maar als je hem niet vertrouwt, is dat het ergste.” Een coureur moet volgens hem het gevoel hebben dat zijn engineer daadwerkelijk achter hem staat. “Je moet voelen dat hij je gelooft en probeert je te helpen.”

Verstappen zou volgens de voormalig coureur ook slecht reageren wanneer een engineer probeert zijn rijstijl te veranderen puur omdat een teamgenoot iets anders doet. “Hij moet niet proberen je te beïnvloeden en zeggen dat je je rijstijl moet aanpassen omdat je teamgenoot dit of dat doet”, legt Surer uit. “Dan word je boos. Dan krijg je spanning binnen het team. Het moet echt één geheel zijn.”

Red Bull moet Verstappen volgens Surer uiteraard wel informatie blijven geven over wat er aan de andere kant van de garage gebeurt. “Natuurlijk moet hij je erop wijzen wat je teamgenoot doet en waar hij misschien beter is, zodat je daar iets van kunt leren”, zegt hij. Dat is echter iets anders dan een coureur proberen te veranderen. “Hij moet jou begrijpen en begrijpen wat jij wilt. Hij moet het kunnen voelen of horen.”

Surer herinnert zich dat de communicatie in zijn eigen tijd veel beperkter was. “Wanneer we de pits in kwamen, sloten we de stekker aan en praatten we met elkaar. Normaal gesproken kon dat natuurlijk niet”, vertelt hij. “Later hadden we een radio waarop we konden zeggen dat we naar binnen kwamen, maar meestal was dat het wel. Verder was er tijdens het rijden eigenlijk nauwelijks communicatie.”

De race-engineer en coureur moesten daardoor vooral in de pits razendsnel begrijpen wat er met de auto gebeurde. “Dan praat je over hoe de auto voelt, wat hij doet bij het insturen, in het midden van de bocht en bij het uitkomen”, legt Surer uit. Daarbij speelt volgens hem zelfs psychologie een rol. “Als een coureur boos is omdat de auto niet doet wat hij wil, moet je weten wat je daarmee moet.”

Verstappen heeft volgens Surer dus meer nodig dan iemand die uitsluitend naar cijfers kijkt. “Soms moet je psychologisch meegaan met de coureur”, zegt hij. Een kleine verandering kan dan al genoeg zijn. “Misschien verander je de stabilisator een paar millimeter en dan is de coureur weer tevreden.” Juist daarin zit voor hem de kunst: niet alleen begrijpen wat technisch mogelijk is, maar ook aanvoelen wat de man achter het stuur nodig heeft.

Red Bull staat daardoor voor een belangrijke opdracht met de nieuwe structuur rond Verstappen. De Nederlander heeft jarenlang kunnen bouwen op een engineer die precies wist wanneer hij moest praten, wanneer hij moest zwijgen en wanneer hij Verstappen moest tegenspreken. Voor Surer is de voorwaarde voor een succesvolle opvolging daarom simpel: vertrouwen. “Het moet één geheel zijn.” Zonder die band kan zelfs een technisch sterke samenwerking volgens hem snel ingewikkeld worden.