Montoya: 'De Formule 1 is nu een veel fijnere plek om te zijn'

Volgens Juan Pablo Montoya is de Formule 1 nu een veel fijnere plek vergeleken met zijn tijd in de sport. Dat vertelt de Colombiaan in gesprek met Motorsport.com. Zo denkt de oud coureur van Williams en McLaren dat de sport ook de juiste richting opgaat en dat sprintraces een goed idee zijn. Ook ziet hij een belangrijke rol weggelegd voor esports in de toekomst van de Formule 1.

Montoya is tegenwoordig actief in het Amerikaanse IMSA-kampioenschap en heeft ook ervaring in de IndyCar, de variant op de Formule 1 van de Verenigde Staten. Hij is blij om te zien dat, volgens hem, beide klassen de juiste kant opgaan voor de toekomst: 'De Formule 1 is best interessant geworden toen Liberty Media het overnam. Er is zoveel veranderd en het is ook een veel fijnere plek geworden om te zijn. De mensen zijn gewoon een stuk aardiger geworden.'

'Sprintraces goed voor de Formule 1'

In de tijd dat Montoya nog reed in de Formule 1 (tussen 2001 en 2005, red.) leek het nog een droom dat sommige teams meer tijd zouden krijgen om hun auto te ontwikkelen en dat er een budgetplafond zou komen. Tegenwoordig is het de realiteit en Montoya vindt het een goede ontwikkeling, zolang het maar gecontroleerd zal worden: 'Teams zullen vast wel loopholes vinden om daar mee te kunnen werken. Als je de beste mensen in hun vak maar de helft van de tijd zullen geven, dan gaan ze het waarschijnlijk nog beter doen.'

Desondanks gelooft Montoya wel dat het op de lange termijn beter zal zijn voor de Formule 1: 'Het is goed dat het veld dichterbij elkaar wordt gebracht. Het zal goed zijn voor de fans en voor de show. De beste teams zullen wel gewoon nog steeds winnen. Zij hebben toch nauwelijks een limiet aan hun kunnen, zij doen werkelijk alles om te winnen.'

De komst van sprintraces is volgens Montoya ook goed nieuws en dan met name voor de fans. Zo is hij van mening dat de aandacht van de kijkers thuis te gebrekkig is om twee uur lang naar een race te kunnen blijven kijken, al helemaal als de baanactie niet boeiend genoeg is: 'Voor mensen zoals ik is het geen probleem, maar voor de jongere generatie wel. Dan zijn sprintraces een goede zaak.'

Montoya enthousiast over esports

Montoya gaat nog even door over die jongere generatie, want volgens hem zal esports een grote rol spelen in de toekomst van de Formule 1: 'Het opent deuren voor degenen die minder geld op zak hebben. Als je écht wil racen, ben je namelijk al snel veel geld kwijt. Dat wat je spendeert aan een go-kart, daarvoor krijg je waarschijnlijk de beste simulator mogelijk. Daarna heb je niks meer nodig, misschien spendeer je nog 100 euro aan games en aan een paar banen, maar dat is het.'

'Voor kinderen met ouders en andere familieleden die werken en hun kind niet naar een kartbaan kunnen sturen en begeleiden, is esports een goede oplossing', vertelt Montoya die ingaat op de vaardigheden die je leert door het rijden in een simulator: 'Je hebt tijd en toewijding ervoor nodig. Je moet jezelf geestelijk in staat zien te krijgen om alles zo goed en zo vaak mogelijk te kunnen doen. Snel zijn over één rondje is simpel, snel zijn over tien ronden is een ander verhaal.'

Montoya heeft zelf een zoon, Sebastian, die nu in de Formule 4 rijdt en zelf ook gebruik maakt van simulatoren. Zijn vader maakt er echter ook graag gebruik van. Zo deed hij mee aan de virtuele 24 uur van Le Mans, samen met coureurs als Max Verstappen en Charles Leclerc: 'Daardoor heb ik veel nieuwe relaties op weten te bouwen. Het brengt de hele community een stuk dichterbij elkaar. Jonge mensen die anders nooit in de buurt zouden komen van hun idolen, en dan heb ik het over Verstappen, Leclerc en ook Lando Norris, bouwen nu ook een relatie met ze op. Het maakt racen een stuk toegankelijker voor de wereld buiten de sport.'