Norris acht andere aanpak niet nodig: 'Verstappen hele jaar al als een bedreiging gezien'

Door de diskwalificatie van McLaren heeft Verstappen zijn achterstand op Norris gehalveerd en met nog twee raceweekends te gaan, is het verschil nog slechts 24 punten in het voordeel van de 26-jarige coureur uit Bristol. Norris baalt uiteraard van het dure puntenverlies in Las Vegas, maar ziet geen enkele reden om zijn aanpak richting Qatar te wijzigen, ook niet nu Verstappen een flink stuk is genaderd in het algemeen klassement.

Norris laat in Qatar tegenover onder meer F1Maximaal.nl dan ook weten dat de diskwalificatie van enkele dagen geleden niets heeft veranderd met betrekking tot Verstappen. 'We hebben hem het hele jaar als een bedreiging gezien, zelfs toen hij een heleboel punten achterstond. We hebben hem iedere race als een bedreiging beschouwd en dat is nu niet anders', zegt Norris stellig. 'We weten immers waartoe hij en Red Bull toe in staat zijn. Niemand hoeft iets te veranderen, de monteurs niet, de engineers niet en ik ook niet.'

Als Norris vervolgens geconfronteerd wordt met het feit dat Verstappen door de diskwalificatie nu niet 42 maar nog slechts 24 punten achterstaat, reageert de Brit op een luchtige manier. 'Het verschil is nog steeds 24 punten', doelt hij op het feit dat hij een week geleden met dezelfde voorsprong arriveerde in Las Vegas, al was dit ten opzichte van zijn teamgenoot Oscar Piastri. 'Bovendien denk ik dat we het afgelopen weekend nog steeds snel waren en zonder de problemen waren we nog sneller geweest', denkt Norris dat het met het tempo van McLaren wel goed zit.

'We weten dat Red Bull en Verstappen de laatste tijd snel zijn geweest en we verwachten dat ze dit de komende twee raceweekends ook zullen zijn', vervolgt de McLaren-coureur. 'Maar zoals gezegd hoeven wij niks te veranderen. We hebben hem (Verstappen, red.) en Red Bull constant als een sterke concurrent gezien en dat blijft ook zo', herhaalt Norris nog maar eens.

Norris geeft wel toe dat hij teleurgesteld is met het resultaat in Las Vegas, maar de Brit zag het al wel een beetje aankomen. 'Om eerlijk te zijn, hadden we het al een klein beetje verwacht, dus het was niet echt een grote schok. Ik voelde me op zich prima toen ik het circuit verliet. We hebben er nadien in de debrief over gesproken en we hebben gekeken wat we beter kunnen doen om te voorkomen dat het hier niet weer gebeurt.'

'Of het resultaat pijn doet? Natuurlijk. We stoppen veel werk en energie in ieder raceweekend, maar dat geldt voor ons allemaal', vindt Norris het niet nodig om een schuldige aan te wijzen. 'Het voelde natuurlijk wel alsof al het werk dat we hebben gedaan voor niets is geweest, maar dat gevoel hebben de engineers, de monteurs en andere teamleden ook. Iedereen is teleurgesteld met het resultaat', aldus Norris, die zich aansluit bij de woorden van Andrea Stella dat een oplossing voor het probleem tijdens de race niet eenvoudig te vinden was.

'Het is absoluut niet zo simpel. Het probleem was porpoising. Soms ga je juist meer stuiteren als je meer lift, en dan wordt het effect erger in plaats van beter. Ik was de hele race al aan het liften, dus eerder beginnen had geen verschil gemaakt', stelt Norris tot slot dat de oproep van het team om George Russell aan te vallen en achter Verstappen aan te gaan geen effect heeft gehad op het uiteindelijke resultaat.