Voormalig F1-teambaas verwacht dat spanning verder zal toenemen: 'Norris gaat een fout maken'

De diskwalificatie van Norris en zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri heeft grote gevolgen gehad voor de stand in het wereldkampioenschap. Zo is de voorsprong van Piastri op Verstappen, die na de Grand Prix van Nederland 104 punten bedroeg, nu volledig verdwenen, maar ook Norris voelt de hete adem van de viervoudig wereldkampioen weer in de nek. Met nog twee races en één sprintrace te gaan, hoeft de 28-jarige Nederlander nog slechts een gat van 24 punten te overbruggen.

Gezien de warme omstandigheden in Qatar lijkt het niet heel waarschijnlijk dat Verstappen ook komend weekend weer wat punten in kan lopen, maar Steiner voorspelt dat dit wel degelijk het geval zal zijn. De 60-jarige Italiaan verwacht niet alleen een sterke Verstappen, maar hij vermoedt ook dat Norris de druk gaat voelen. De titelstrijd zal volgens de oud-teambaas dus pas in Abu Dhabi worden beslist.

Steiner gelooft echter niet dat één van beide heren op zaterdag met de sprintzege aan de haal gaat. De voormalig Haas-teambaas rekent erop dat Piastri de laatste strohalm pakt en net als twee jaar geleden als eerste over de eindstreep komt in de korte race. De 24-jarige Australiër verkeert echter niet bepaald in de vorm van zijn leven, maar Steiner denkt dat de McLaren-coureur nu een stuk vrijer kan racen. 'Hij heeft nu niets meer te verliezen', wijst hij in The Red Flags Podcast op het verschil met WK-leider Norris.

'Verstappen wordt tweede en Charles Leclerc eindigt op de derde plaats', maakt Steiner zijn voorspelling voor de sprintrace af. Het roept bij zijn podcastcollega's meteen de vraag op waar Norris dan eindigt. 'Hij staat onder druk en zal een fout maken', zegt de 60-jarige Italiaan, die niet duidelijk maakt of Norris nog wel een paar punten scoort in de korte zaterdagrace.

In de sprintrace maakt Verstappen dus wederom een paar punten goed op Norris. De druk op de 26-jarige coureur uit Bristol zal op zondag dan alleen maar verder toenemen, al denkt Steiner dat Norris zich in de 57 ronden tellende hoofdrace wel zal herpakken. 'Ik denk dat Max (Verstappen, red.) gaat winnen. De wedstrijd zal absoluut voor Max zijn. Hij gaat terugkomen', verwijst Steiner naar de stand in het wereldkampioenschap.

Toch zal Norris de schade volgens de Italiaan dus wel enigszins beperken. 'Lando en Oscar maken de top drie compleet. Dat is wat ik denk', aldus Steiner. Mocht de voorspelling van de voormalig F1-teambaas uitkomen, dan zal de titelstrijd pas in de laatste Grand Prix van het seizoen worden beslist. Verstappen zal dan een vijftiental punten moeten goedmaken en dat is zeker niet onmogelijk.

Het is ook al wel eerder voorgekomen dat een dergelijk verschil werd overbrugd in de slotrace. In de oude puntentelling wist Kimi Räikkönen in de laatste race van 2007 een achterstand van 7 punten om te buigen en drie jaar later veroverde Sebastian Vettel zijn eerste wereldtitel, ondanks een achterstand van 15 punten voorafgaand aan de slotrace.