Stella geeft toe: 'Wisten al vroeg in de race dat de situatie zorgwekkend was'

Norris en Piastri leken met een tweede en vierde plaats de schade in het kampioenschap nog enigszins te beperken, maar beide mannen werden enkele uren na de race uit de uitslag geschrapt. Voor velen kwam dit nieuws als een grote verrassing, maar over de oorzaak van de diskwalificatie werd nog weinig duidelijk. Stella laat in een Q&A voorafgaand aan het raceweekend in Qatar nu echter weten dat porpoising de boosdoener was.

Door het stuiteren van de MCL39 sleet de bodemplank verder af dan McLaren op basis van de trainingen en de kwalificatie had verwacht. 'Op basis van de gegevens die we tijdens de training hadden verzameld, zijn we van mening dat we geen buitensporige risico's hebben genomen wat betreft de rijhoogte. We hebben ook nog een veiligheidsmarge ingebouwd voor de kwalificatie en de race. Deze marge werd echter tenietgedaan door de onverwachte mate van porpoising', vindt Stella dan ook niet dat McLaren iets verkeerd heeft gedaan.

Waar de diskwalificatie voor velen dus als een grote verrassing kwam, daar zag McLaren de bui al betrekkelijk vroeg hangen. 'Vanaf de eerste ronden toonden de gegevens aan dat de hoeveelheid porpoising zorgwekkend was', onthult Stella. 'We konden de situatie op de auto van Lando beter volgen met behulp van telemetriegegevens, maar dit was lastiger bij de auto van Oscar, omdat we één van de sensoren, die we gebruiken om het niveau van het grondcontact vast te stellen, waren kwijtgeraakt.'

'We realiseerden ons vrij snel dat dit niveau van porpoising veel slijtage aan de skid blocks veroorzaakte en daarom begonnen beide coureurs al snel corrigerende maatregelen te nemen op verschillende delen van het circuit', vervolgt de McLaren-teambaas zijn uitleg. 'Helaas zagen we ook dat de meeste van deze maatregelen niet effectief genoeg waren om porpoising te verminderen, vanwege het werkvenster van de auto en de circuiteigenschappen.'

McLaren dacht dus voldoende marge te hebben ingebouwd, maar leek uiteindelijk toch tegen een diskwalificatie aan. Het was voor Norris en Piastri een kostbare misrekening, want dankzij zijn overwinning liep Max Verstappen 25 punten in. Daarmee staat de Red Bull Racing-coureur nu op gelijke hoogte met Piastri, terwijl Norris nog maar 24 punten voorligt.

De diskwalificatie is een bittere pil voor McLaren, maar desondanks stelt Stella dat de FIA het enige juiste besluit heeft genomen. Toch hoopt hij wel dat er in de toekomst nog eens naar de regels kan worden gekeken en daarin lijkt Stella het bestuursorgaan van de F1 te kunnen vinden. 'De FIA heeft zelf toegegeven dat dit gebrek aan proportionaliteit aangepakt moet worden in de toekomst, om ervoor te zorgen dat kleine en toevallige technische overtredingen die minimale of geen prestatiewinst opleveren, niet leiden tot buitenproportionele gevolgen. Ook moet nog worden benadrukt dat de FIA erkent dat er geen opzet in het spel was', voegt Stella nog toe.

Stella wil de Grand Prix van Las Vegas nu achter zich laten. Angst voor een herhaling in Qatar heeft de Italiaan in ieder geval niet. 'De omstandigheden die tot porpoising en te veel grondcontact leidden, zijn heel specifiek voor het operationele werkvenster van de auto in Las Vegas en de baaneigenschappen', zegt Stella. 'We hebben een betrouwbare manier om de auto af te stellen en we hebben er alle vertrouwen in dat dit ons leidt naar een optimaal plan voor de komende races, te beginnen in Losail. Niettemin leren we van elke les. Die in Las Vegas heeft ons nuttige informatie opgeleverd over het operationele werkvenster van de auto en porpoising', sluit Stella af.