Norris blakend van het zelfvertrouwen: 'Ik heb bewezen dat ik alles heb wat er nodig is'

Norris wist te bewerkstelligen wat in Monaco vaak gezien wordt als de meest belangrijke prestatie, namelijk het bemachtigen van poleposition op de zaterdag. De Brit was thuisheld Charles Leclerc letterlijk te snel af met een nieuw kwalificatierecord op het Circuit de Monaco. De volgende opdracht was het omzetten van deze poleposition in een zege. Vaak is de koppositie bij de start daarbij cruciaal, maar Norris wist dat er van alles kon gebeuren.

Norris heeft bijna geen seconde kunnen ontspannen, ondanks dat hij de leiding alleen maar tijdelijk, vanwege de pitstopstrategie, kwijtraakte. ‘Het was een stressvolle race. Heel veel rondes waarin dingen verkeerd kunnen gaan’, benadrukt de winnaar van de iconische race door de straten van het prinsdom. ‘Maar weet je, het was een ongelooflijke race’, kijkt hij er toch vooral positief op terug.

Het voelt nog enigszins surrealistisch voor de McLaren-coureur. ‘We hebben Monaco gewonnen. Dat was mijn droom vanaf dat ik een kind was’, vertelt hij bij F1TV. ‘Het is de race die iedereen wil winnen’, weet hij. De prestatie die hij leverde op zaterdag was belangrijk, maar geen garantie. ‘We pakten gisteren pole, dus taak één was voltooid’, zegt de Brit. ‘Maar het bracht ook wel wat extra druk voor vandaag’, voegt hij eraan toe.

Er valt een enorme last van de schouders van de coureur. ‘Dat het dan lukt en dat ik nu kan ontspannen en ervan kan genieten… Pas tijdens de laatste ronde kon ik een beetje glimlachen en ervan genieten’, vertelt Norris hoe hij tot en met het einde vol gefocust moest blijven. Leclerc leek in de eindfase nog te zoeken naar een mogelijkheid toch in te halen. ‘Ik keek in mijn spiegels om te zien of ik op de juiste plekken verdedigde. Ik pushte wanneer nodig’, blikt Norris terug op het laatste gedeelte van de race.

In 2024 was Monaco haast een lange optocht van Formule 1-auto’s die achter Leclerc aan naar de finish reden, nadat ze hun enige pitstop al gemaakt hadden in de openingsfase. Dit jaar moesten de coureurs verplicht twee stops maken, waarbij teams verschillende strategieën toepasten. ‘Op een dag als vandaag moet je veel dingen goed doen en dat deden we’, concludeert Norris. ‘Mijn dank aan het team. Een zege in Monaco is ongelooflijk’, stelt Norris nogmaals.

Norris krijgt regelmatig kritiek vanuit de media, onder andere omdat hij mentaal niet sterk genoeg zou zijn om met de druk om te gaan die komt kijken bij het zijn van een titelkandidaat. ‘Gisteren was een grote dag voor me’, verwijst hij naar de dag waarop de belangrijkste kwalificatie van het jaar werd verreden. ‘Ik heb constantheid nodig, maar ik bekijk het ook per weekend’, legt Norris uit hoe hij tegenwoordig te werk gaat.

Met de zege in Monaco, die het gat met teamgenoot en koploper in het kampioenschap Oscar Piastri verkleint, meent hij zich echt bewezen te hebben. ‘Dit weekend heb ik bewezen dat ik alles heb wat er nodig is, denk ik. Constantheid is de volgende sleutel’, vervolgt hij. ‘Na dit weekend is er geen enkele reden waarom ik aan mezelf zou moeten twijfelen’, sluit de Brit vol zelfvertrouwen af.