Norris en Tsunoda op voorhand al uitgesloten van deelname aan SQ3

Voor de sprintkwalificatie, die in Bakoe voor het eerst plaatsvindt, is het bedoeling dat de coureurs tijdens ieder kwalificatiesegment een nieuwe set banden onder hun bolides laten schroeven. De regels schrijven voor dat de coureurs in SQ1 en SQ2 verplicht zijn om hun run af te werken op een nieuwe set van de mediumband en in SQ3 op een setje zachte banden.

Dat lijkt op zich vrij helder, maar volgens Motorsport.com is er een maas in de regels. In het desbetreffende artikel staat weliswaar beschreven dat de coureurs verplicht zijn om in SQ3 een nieuwe set van het zachte rubber te gebruiken, maar er staat niet dat ze ook daadwerkelijk een verse set voor de zaterdag moeten bewaren. Voor coureurs die het al prima vinden als ze überhaupt doordringen tot SQ3 biedt dit mogelijkheden. Zij kunnen ertoe besluiten om die set al op vrijdag te gebruiken en dat is precies wat Norris en Tsunoda hebben gedaan.

Het duo verkoos een goede startpositie voor de hoofdrace boven een klinkend resultaat in de Sprint Shootout. Tijdens de hoofdrace zijn immers de meeste punten te verdienen. Dit betekent echter dat Norris en Tsunoda geen verse set van het zachte rubber overhebben en daarom niet mogen deelnemen aan SQ3. In plaats daarvan moeten zij, mochten zij het derde kwalificatiesegment halen, vanuit hun pitbox toekijken en moeten ze genoegen nemen met P9 en P10.