Verstappen waarschuwt, Norris doet er schep bovenop: "Ik heb pijnstillers nodig"

Norris kreeg de uitspraken van Verstappen rechtstreeks voorgelegd en hoefde niet lang na te denken over zijn antwoord. “Ik zou zeggen van wel”, reageert hij op de vraag of de hobbels daadwerkelijk onacceptabel zijn. Daarbij wijst hij op de eisen die tegenwoordig aan nieuwe circuits worden gesteld. “Als je nu een nieuw circuit bouwt, zijn de toleranties volgens de FIA-regels behoorlijk klein.”

COTA zou volgens Norris bij lange na niet aan die moderne maatstaven voldoen. “Dit komt absoluut nergens in de buurt van wat die regels tegenwoordig voorschrijven”, stelt hij. Tegelijkertijd erkent de Brit dat Austin een bestaand circuit is en daardoor niet rechtstreeks langs dezelfde meetlat wordt gelegd. “Het is natuurlijk een oud circuit en geen nieuw circuit.” Dat verandert volgens hem echter weinig aan hoe extreem de situatie inmiddels is geworden.

Norris maakt vervolgens op opvallende wijze duidelijk hoeveel impact de hobbels lichamelijk hebben. “Het is behoorlijk slecht”, zegt hij. “Er zijn veel plekken waar ik pijnstillers nodig heb voordat ik naar buiten ga.” Die opmerking maakt hij met een knipoog, maar de reden erachter is serieus. “Het is simpelweg zo hobbelig en je slaat met je hoofd behoorlijk hard tegen de hoofdsteun door al die hobbels.”

De McLaren-coureur vindt het dan ook allesbehalve prettig om op die manier over het circuit te rijden. “Het is zeker niet iets aangenaams”, benadrukt hij. Daarmee sluit hij vrijwel één op één aan bij Verstappen, die eveneens duidelijk maakte dat de situatie niet meer grappig is. Norris bevestigt bovendien dat het onderwerp bepaald niet nieuw is binnen de Formule 1-paddock.

Verstappen staat volgens Norris dus niet alleen met zijn kritiek. “Er is niet heel veel wat we eraan kunnen doen”, vervolgt de Brit. “We klagen erover. Het is iets wat we al heel, heel vaak hebben aangekaart.” Op een gegeven moment houdt volgens hem echter ook de invloed van de coureurs op. “Er is maar zoveel waarover je kunt blijven klagen. Maar hij heeft gelijk.”

Norris sprak daarnaast over de onzekerheid rond de laatste races van het seizoen in Qatar en Abu Dhabi. Zelf hoopt hij dat de Formule 1 daar gewoon kan rijden. “Ik hoop het, want ik houd van de plekken waar we naartoe gaan”, zegt hij. “Ik geniet van Qatar en ik geniet heel erg van Abu Dhabi. Ik heb daar ook veel vrienden wonen.”

De Brit vertrouwt erop dat de juiste veiligheidsafweging wordt gemaakt. “Als ik aan hun veiligheid denk en zij zijn tevreden om daar te wonen en te zijn, dan ben ik dat ook”, legt hij uit. “Ik weet zeker dat we daar als sport niet naartoe zouden gaan als we niet zouden geloven dat het veilig is. Ik vertrouw erop dat de FIA en de Formule 1 de juiste beslissingen nemen.”

Norris sprak tot slot vol lof over Kimi Antonelli. “Ik heb het al vaak gezegd: ik vind het heel indrukwekkend wat hij heeft gedaan”, stelt hij. Vooral de stap die Antonelli dit seizoen heeft gezet, valt hem op. “Hij heeft op zijn leeftijd, in zijn tweede jaar in de Formule 1, de kans om de jongste wereldkampioen ooit te worden. Dat is behoorlijk ongelooflijk.”

Antonelli heeft volgens Norris vooral indruk gemaakt door zijn foutloosheid en constante niveau. “De manier waarop hij met de druk omgaat, het gebrek aan fouten in kwalificaties en races en de consistentie waarmee hij zijn teamgenoot verslaat, is indrukwekkend.” Vervolgens komt Norris met een stevig oordeel. “Ik vind George heel goed, maar Kimi zit dit hele seizoen twee niveaus boven George. Hij heeft echt ongelooflijk werk geleverd.”

Austin blijft voorafgaand aan het raceweekend echter vooral onderwerp van gesprek vanwege de staat van het asfalt. Verstappen trok al aan de bel en krijgt nu openlijk steun van Norris. Dat twee prominente coureurs dezelfde conclusie trekken, maakt de boodschap duidelijk: de hobbels op COTA zijn volgens hen allang geen ongemak meer waar simpelweg om gelachen kan worden.