Piastri geeft duidelijk oordeel over McLaren na incident: "Zak en Andrea hebben juist gehandeld"

Piastri laat tegenover internationale media weinig twijfel bestaan over zijn gevoel bij de afhandeling. “Ik ben tevreden met hoe alles is aangepakt”, zegt hij. “Ik denk dat het team, Zak en Andrea, de situatie hebben behandeld zoals ze dat hadden moeten doen. Dus dat is prima.” Daarmee geeft hij duidelijk aan dat hij zich kan vinden in de manier waarop McLaren na Singapore intern heeft ingegrepen.

McLaren heeft ondertussen een lastig seizoen achter de rug. “Het is absoluut een uitdagend jaar voor ons geweest”, erkent Piastri. “Halverwege het seizoen hadden we het gevoel dat we wat momentum hadden gevonden en misschien weer konden vechten voor overwinningen en regelmatig podiumplaatsen.” Dat beeld veranderde vervolgens snel. “Zo gaat dat vaak in de Formule 1. Je denkt dat je er weer bent en dan zijn er een paar teams die je weer een paar stappen terugzetten.”

Piastri hoopt dat McLaren in de resterende races opnieuw terrein kan winnen. “Hopelijk kunnen we in de rest van het seizoen wat meer performance vinden”, zegt hij. Over Singapore zelf wil hij weinig meer kwijt. “Als ik daarop terugkijk, denk ik dat het op de juiste manier is afgehandeld en dat we klaar zijn om weer te gaan racen.”

De Australiër ziet daarnaast ook vooruitgang bij zichzelf. “Het was een tijdlang zeker moeilijk om het te vinden, maar tijdens de laatste triple-header voelde het veel meer zoals ik het wilde”, legt hij uit. Helemaal tevreden is hij nog lang niet. “Het is absoluut nog niet het niveau waar ik naar streef, maar ik zit weer ongeveer in de buurt van waar ik zou moeten zijn.”

Piastri heeft dit seizoen veel moeite gehad om de huidige McLaren volledig te begrijpen. “Het is geen geheim dat dit jaar uitdagend is geweest wat betreft het onder controle krijgen van deze auto”, stelt hij. “Maar de afgelopen weken begon het iets meer op zijn plek te vallen. Het blijft heel uitdagend, maar we vinden een manier.” Tegelijkertijd ontdekt hij steeds beter wat hij van de auto nodig heeft om sneller te worden.

McLaren heeft daarvoor volgens Piastri geen simpele technische oplossing gevonden. “Niet veel”, antwoordt hij op de vraag wat er aan de auto is veranderd. “We hebben verschillende dingen geprobeerd. Waar we dit jaar mee te maken hebben en wat zo lastig is geweest, kun je niet zomaar snel oplossen. Zelfs het probleem in zijn geheel oplossen is helemaal niet eenvoudig.”

Piastri heeft daarom vooral zelf veel moeten veranderen. “Er is heel veel werk gaan zitten in hoe ik mezelf aanpas aan de auto”, vertelt hij. “De dingen die vorig jaar op bepaalde momenten zo goed voor mij werkten, zijn dit jaar tijdens veel weekenden juist mijn zwakke punten.” Dat maakt de aanpassing volgens hem niet alleen technisch moeilijk, maar ook mentaal.

De Australiër legt uit hoe lastig het is om oude automatismen los te laten. “Als je niet meer kunt vertrouwen op de dingen waarop je normaal wilt vertrouwen, is dat altijd moeilijk”, zegt hij. “Niet alleen om je daadwerkelijk aan te passen, maar ook omdat je gewend bent dat iets lange tijd voor je werkt en je daar ineens van weg moet bewegen. Daar zit bijna ook een mentale uitdaging in.”

Piastri ziet COTA als een nieuwe test voor die vooruitgang. “Over het algemeen waren de snelle bochten dit jaar sterker voor ons en hadden we in langzame bochten meer moeite”, legt hij uit. “Hier heb je een combinatie van beide.” McLaren neemt bovendien enkele nieuwe onderdelen mee. “Hopelijk helpen die ons een beetje, maar op dit moment weten we dat we in het algemeen wat performance tekortkomen tegenover de teams om ons heen.”

McLaren begint het Amerikaanse weekend daardoor met twee duidelijke opdrachten. Piastri wil zelf verder bouwen aan zijn aanpassing aan de auto, terwijl het team de achterstand op de concurrentie moet verkleinen. De nasleep van Singapore lijkt daarbij in ieder geval geen open wond meer. Piastri is uitgesproken tevreden over het optreden van Brown en Stella en maakt duidelijk dat McLaren wat hem betreft heeft gedaan wat nodig was.