Norris over verwachtingen Las Vegas: 'Blijkbaar mag ik dat niet meer zeggen'

Norris domineerde de Grand Prix van Mexico en twee weken geleden zegevierde de Brit, mede door de problemen van Max Verstappen in de kwalificatie, ook in Brazilië met een comfortabele voorsprong. Het is dan ook geen gekke gedachte dat men Norris ook in Las Vegas als de favoriet voor de overwinning aanwijst, maar zelf ziet de coureur uit Bristol dat anders. De 26-jarige Brit boekte tot dusver immers nog geen klinkende resultaten in Las Vegas.

Na een crash in 2023 volgde vorig jaar een zesde plek. Het kan dit jaar eigenlijk haast alleen maar beter gaan. Daar lijkt Norris zelf ook wel in te geloven, maar helemaal zeker van zijn zaak is hij niet. 'Nou, dat moet wel, want blijkbaar mag ik niet meer zeggen dat we niet de favoriet zijn', lacht Norris tijdens de persconferentie op de mediadag in Las Vegas. 'De afgelopen twee seizoenen was het wel steeds de moeilijkste race van het jaar voor ons. Ik heb dus niet dezelfde verwachtingen die ik wel voor Mexico en Brazilië had', tempert de WK-leider de verwachtingen voor het aanstaande raceweekend.

McLaren stelde eerder dit jaar al de Grand Prix van Las Vegas het meest te vrezen. De MCL39 is dit jaar in veel omstandigheden nagenoeg onklopbaar gebleken, maar in koelere omstandigheden hadden Norris en zijn teamgenoot Oscar Piastri het beduidend lastiger. Norris houdt hier dan ook rekening mee, al stelt hij ook dat McLaren hard gewerkt heeft om de problemen te verhelpen.

'We hebben een uitstekend jaar achter de rug en we hebben verbeteringen doorgevoerd op punten waar we in het verleden moeite mee hadden. Ik ga er dus zeker met meer vertrouwen naar toe dan in voorgaande jaren, maar niet met hetzelfde vertrouwen als bij de afgelopen races', zegt de WK-leider. 'Maar je weet het nooit. De verwachtingen zijn nog steeds hooggespannen. Ik kom hier zeker om te winnen en de prestaties van de afgelopen paar weekenden te evenaren. Maar het zal zeker lastiger worden dan in de voorgaande races', verwacht Norris.

Norris kan in Las Vegas een belangrijke stap richting zijn eerste wereldtitel in de koningsklasse van de autosport zetten. De 26-jarige Brit verdedigt in de straten van de gokstad een voorsprong van 24 punten op zijn McLaren-teamgenoot Piastri, die in de laatste drie races telkens slechts als vijfde over de finish kwam en duidelijk in een mindere vorm verkeert. Verstappen volgt door de overwinningen van Norris in Mexico en Brazilië nu op 49 punten en lijkt dit weekend voor zijn laatste kans te vechten.