Domenicali heeft specifieke mening over Verstappen: 'Dat heb ik hem ook gezegd'

Toch is de algemene consensus dat een vijfde rijderstitel op rij inmiddels vrijwel onmogelijk is voor Verstappen, zeker nu zijn achterstand op Lando Norris is opgelopen tot 49 punten. Verstappen heeft een zodanig grote status dat zelfs de CEO van de Formula One Group hem niet durft af te schrijven. Na de Grand Prix van São Paulo had Domenicali een duidelijke boodschap voor hem.

Voor alle duidelijkheid: Norris won tijdens het vorige raceweekend zowel de sprintrace als de hoofdrace. Daardoor kon de Brit zijn voorsprong op Verstappen in het WK met dertien punten vergroten. Domenicali laat bij De Telegraaf weten dat dit niet betekent dat de strijd beslist is. 'Als de geschiedenis van deze sport één ding heeft laten zien, dan is het dat alles mogelijk is. Het is niet zo dat ik dat hoef te verkondigen in mijn functie. Nee, dat is gewoon een feit.'

Volgens Domenicali is Verstappen dus nog altijd een reële kanshebber op de rijderstitel. 'Ik denk absoluut dat Max nog kans maakt op de wereldtitel. Dat heb ik hem ook gezegd na de race in Brazilië,' verklapt de baas van de Formule 1. 'Er zijn nog drie wedstrijden te gaan, plus een sprintrace. Er liggen nog genoeg punten op tafel. Als ik niet zou geloven dat het mogelijk was, zou ik het niet tegen hem zeggen.'

De 60-jarige Italiaan benadrukt dat hij dit volkomen oprecht bedoelt. Hij haalt vooral inspiratie uit het seizoen 2007, toen hij zelf sportief directeur was bij Ferrari. In dat jaar kantelde de titelstrijd eveneens in de laatste races. 'We lagen toen met Kimi Räikkönen ver achter op leider Lewis Hamilton, met nog twee races te gaan (27 punten, red.). In China vloog Lewis eraf in de pitstraat, weet je nog? Niemand had ooit gedacht dat zoiets zou gebeuren en uiteindelijk werd Kimi met één punt voorsprong kampioen.'

Stel je voor dat het ook in 2025 op één punt of enkele punten zou aankomen. Domenicali vindt dat helemaal geen onrealistisch scenario. 'Nu kunnen er ook nog gekke dingen gebeuren, zeker op een stratencircuit zoals in Las Vegas. Betrouwbaarheid kan ook nog een rol spelen. Dat zag je al aan Norris’ uitvalbeurt in Zandvoort.' Wellicht is het voor Verstappen inderdaad nodig dat één of beide McLarens nog uitvallen in de laatste races van het seizoen.

Ondertussen denkt Stefano Domenicali volop na over de toekomst van de Formule 1. Hij is in de eerste plaats tevreden over enkele omstreden beslissingen die de afgelopen jaren zijn genomen, zoals de invoering van de sprintraces. Het is nu afwachten of er nog meer ingrijpende aanpassingen zullen worden doorgevoerd aan het huidige concept van de koningsklasse.