Norris steekt hand in eigen boezem voor 'onjuist niveau' in titelstrijd: 'Ik heb de prijs betaald'

In de kwalificatie was de Brit vaak meesterlijk; hij pakte namelijk zeven pole positions en liet vaak een moordend tempo zien over één ronde. Toch kreeg hij het vaker niet dan wel voor elkaar om in de race ook het resultaat te maximaliseren. En laat dat nou net iets zijn wat je niet kunt veroorloven in een titelstrijd tegen Verstappen. Niet alleen de McLaren-coureur maakte fouten, maar zijn team deed dit ook met enige regelmaat. Dit heeft het team veel punten gekost.

'Het probleem is dat ik ineens met ze vecht voor de overwinning (Red Bull en Verstappen)', zo begint de Brit. 'Dus als je geen perfectie levert tegen deze coureurs, en dan met name tegen Max, dan betekent dat dat ik een race win of niet, en dat doet dan iets meer pijn en het voelt alsof de gevolgen groter zijn', vervolgt de drievoudig racewinnaar in een interview met The Race. Momenteel ligt Norris 62 punten achter op de Limburgse wereldkampioen.

'Je wint, en dan krijg je ineens veel meer lof. Je maakt één fout, en dan krijg je ineens veel meer kritiek. Beide zijn op een bepaalde manier complimenten, en ik heb van beide genoten', zo vervolgt de McLaren-coureur. 'Maar ik heb de prijs betaald, vooral met het oog op het kampioenschap, omdat ik niet op het juiste niveau heb gepresteerd', aldus Norris over zijn eigen rol in de titelstrijd van dit seizoen. 'Je wordt meer gestraft als dingen niet goed gaan aan de top dan wanneer je meer op het middenveld zit.'

En door die fouten krijgt de Brit soms een flinke dosis kritiek te verwerken. Zo wordt hij soms omschreven als een hopeloze titelkandidaat, vooral door de mensen op sociale media. Daar kan Norris maar moeilijk bij, omdat die mensen geen kennis van zaken hebben. 'Ik vind het een beetje raar, want ik lees al die dingen', stelt Norris. 'Sommige dingen, ik snap niet hoe mensen op die perceptie komen. En dan moet ik altijd maar terug naar de mensen die mij kennen, die weten dat dit niet zo is. Als mensen denken dat mijn ego te groot is of zoiets, dan is dat niet waar - vooral niet als ik aan het rijden ben', aldus de coureur uit Bristol.

'Misschien kies ik soms de verkeerde woorden of zoiets, en mensen gebruiken dat op de een of andere manier tegen mij', vervolgt de McLaren-coureur. Volgens hem willen sommige mensen hem gewoon niet geloven. 'Ik denk dat er steeds meer mensen in de wereld zijn die niet naar de waarheid willen luisteren. En soms als ik de waarheid of feiten vertel, willen mensen het gewoon niet met me eens zijn, of ze willen het oneens zijn en me op die manier ongelijk geven.'

'Ik vind het vreemd, want ik heb het gevoel dat ik niet veranderd ben. Misschien wel in bepaalde dingen... Zeker, sommige dingen zijn veranderd', aldus de Brit. Toch brengt de strijd aan de top extra druk met zich mee, en dat is soms af te lezen aan Norris. 'Omdat ik er te veel over blijf doorpiekeren… dus ik zal mezelf erover in twijfel trekken. Ik ben altijd eerlijk geweest als ik goed werk heb geleverd en als ik slecht werk heb geleverd. Als ik weet dat ik iets verkeerd heb gedaan, of als iemand mij vertelt dat ik iets verkeerd heb gedaan, zal ik dat altijd accepteren en op de juiste manier herkennen', stelt de Brit.

Toch irriteert het hem wel dat hij soms onterecht zoveel kritiek krijgt. 'Maar als ik zeker weet dat ik dat niet heb gedaan, en mensen maken er dan dingen van of maken er iets van wat ik wel heb gedaan, dan is er iets wat ik niet begrijp, vooral de hoeveelheid negatieve dingen die ik tegenwoordig krijg - dan wil ik het bijna zonder reden zeggen. Het verbaast me een beetje. Ik heb er geen moeite mee dat mensen een andere mening hebben, maar het beweren van onjuiste dingen is waarschijnlijk hetgeen wat ik niet begrijp en wat mij het meest raakt', zo concludeert Norris.