Norris vliegt door de duinen, Verstappen met degelijke start in Zandvoort

McLaren maakt haar favorietenrol in Zandvoort voorlopig volledig waard. Lando Norris was sneller dan Oscar Piastri, terwijl Lance Stroll en Fernando Alonso met een achterstand van een halve seconde best of the rest waren. Alexander Albon sloot de eerste vrije training als vijfde af. Max Verstappen maakte een goede indruk op de mediumbanden, maar moest op de zachte banden bijna een seconde toegeven en eindigde als zesde. Ferrari maakte een dramatische sessie mee, terwijl Kimi Antonelli al snel vast kwam te zitten in de grindbak.

Bij de start van de eerste vrije training voor de Grand Prix van Nederland was het droog, maar bewolkt. De coureurs zochten het asfalt op bij een buitentemperatuur van twintig graden, terwijl de baantemperatuur met 25 graden niet veel hoger lag. Nico Hülkenberg reed als eerste naar buiten, gevolgd door de McLarens. De verwachting is dat het tijdens de tweede vrije training zal regenen, waardoor veel coureurs nu al veel meters wilden maken.

Verstappen met competitieve start

Iedereen koos aan het begin van de sessie voor de mediumbanden. Dat zijn dit jaar de C3-banden, aangezien Pirelli zachter rubber heeft meegenomen naar Nederland. Williams schoot op die banden uit de startblokken, en noteerde meteen snelle tijden. Lewis Hamilton nam het stokje al snel over met een 1:13,3, maar thuisheld Max Verstappen zorgde in zijn eerste snelle ronde meteen voor gejuich door een halve seconde sneller te gaan. Met een 1:12,7 nam hij de eerste plek over.

Lando Norris kon daar in zijn tweede poging niet aan tippen. De titelkandidaat kwam bijna twee tienden tekort op Verstappen. Oscar Piastri verging het wat beter: de Australiër was in zijn tweede poging bijna een tiende sneller dan Verstappen, maar desalniettemin was dit een goede start voor Verstappen in zijn voorlaatste thuisweekend. De enige coureur met een andere bandenkeuze dan de mediumbanden was Yuki Tsunoda. De Japanner meldde zich toch al snel in de top vijf, met twee tienden achterstand op Verstappen. De startafstelling van Red Bull Racing leek ditmaal dus een stuk beter te zijn dan in Hongarije.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Hamilton ontsnapt aan zware crash

Terwijl Alexander Albon en Fernando Alonso de eerste twee plekken overnamen, had Lewis Hamilton het duidelijk zwaarder. De Brit zal in de zomerstop geprobeerd hebben om zijn vertrouwen te hervinden, maar spinde bij het ingaan van de Hugenholtzbocht. De Ferrari-coureur ontsnapte zonder schade in de kombocht, maar hielp wel zijn set banden om zeep.

Hamilton was niet de enige, die het lastig had. Tsunoda maakte een soortgelijke fout als Hamilton in de laatste sector. Tsunoda spinde door de grindbak, maar kon zijn weg vervolgen. Kimi Antonelli verremde zich echter in de tweede sector, en kwam vast te zitten in de grindbak. De nu 19-jarige Italiaan zorgde daarmee voor de eerste rode vlag van het weekend. Tijdens de rode vlag stond Verstappen inmiddels weer bovenaan, want hij had zich nog net op tijd verbeterd naar een 1:12,1.

Verstappen grootste uitdager van McLaren

Verstappen stond dus op de eerste plek, toen de sessie weer hervat werd. De top zes werd op dat moment volgemaakt door Sainz, Albon, Alonso, Piastri, en Norris. De pikorde veranderde al snel, omdat het circuit steeds meer grip bood. Russell en Norris duwden de Williams-coureurs uit de top drie, maar de snelste tijd van Verstappen bleef staan. Die tijd werd pas aangescherpt, toen Verstappen zelf weer in actie kwam. De wereldkampioen ging nog een tiende sneller, en vergrootte zijn voorsprong weer, met de eerste 1:11 van het weekend.

Piastri slaagde er na 25 minuten wél in om de snelste tijd van Verstappen aan te scherpen. De leider in het kampioenschap was bijna twee tienden sneller. Verstappen, Russell, Williams, en Alonso vielen dus positief op, terwijl McLaren zoals altijd snel was. Ferrari maakte juist een zwakkere indruk in het eerste half uur: Leclerc en Hamilton stonden halverwege allebei buiten de top tien.

McLaren domineert in kwalificatiesimulatie

Halverwege de sessie wisselden de coureurs één voor één naar de zachte banden, voor een eerste kwalificatiesimulatie. Norris opende het bal, en was met een 1:10,2 maar liefst anderhalve seconde sneller dan Piastri. De Australiër begon echter ook aan een ronde op zachte banden en dichtte het gat tot vier tienden. De ronde van Norris oogde dan ook indrukwekkend, op een circuit waar de Brit in het verleden ook al goed presteerde. Piastri verbeterde zich bij een tweede poging, maar kwam alsnog drie tienden tekort.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Ferrari was het eerste topteam dat met een antwoord probeerde te komen. Dat leverde matige tijden op: beide coureurs kwamen 1,7 seconden tekort op de tijd van Norris, en stonden nog achter verschillende teams uit het middenveld. Fernando Alonso maakte wél indruk en sloot met een achterstand van een halve seconde op Norris aan op de derde plek. Daarmee was hij duidelijk sneller dan Albon en Russell, die de top vijf completeerden.

Verstappen kwam als laatste weer naar buiten op de zachte banden. De Nederlander maakte op de mediumbanden nog een sterke indruk, maar kon de McLarens op de zachte banden niet langer bedreigen. Zijn achterstand liep op tot ruim negen tienden, waarmee hij ook ruim achter Alonso stond, en nipt achter Albon, maar wél voor Russell op de vijfde plek. De verwachting vooraf was al dat McLaren in de Nederlandse duinen zou domineren, en dat lijkt voorlopig ook het geval te zijn. Stroll schoot in de slotminuten nog naar P3, en verwees Verstappen zo terug naar de zesde plek.

Achter Russell maakten Sainz, Gabriel Bortoleto, en Pierre Gasly de top tien vol. Leclerc, Hamilton, en Tsunoda waren op plekken veertien tot en met zestien terug te vinden, terwijl de sessie werd afgesloten onder een donker wolkendek. De verwachting is dan ook dat het in de middag meer gaat regenen in Zandvoort, en dat was dan ook de reden dat veel coureurs aan het einde van de eerste vrije training al een racesimulatie afwerkten. Ook hierin oogde McLaren zeer sterk. Verstappen viel aan het einde van de sessie nog op door na het vallen van de vlag in de grindbak te eindigen in de eerste bocht, nadat hij een oefenstart deed.

Uitslag eerste vrije training