Norris worstelde altijd al met zelfvertrouwen: 'Was een jongen die nooit zo in mezelf geloofde’

De eerste zege is er een die de Brit nooit meer zal vergeten. Hij haalt een flashback aan die hij op dat moment kreeg. ‘Ik dacht terug aan toen ik nog een kind was’, vertelt de Mclaren-coureur in gesprek met CNBC. ‘Toen ik een jaar of zeven, acht was, keek ik naar Fernando en Lewis, die toen voor McLaren raceten’, noemt hij de twee meest ervaren coureurs van het veld, met wie hij zelf al een paar jaar de grid deelt. ‘Dat was een spectaculair jaar en dat was het eerste jaar dat ik de Formule 1 keek. Ik keek naar McLaren en ik keek naar Lewis, als Brit. Ik dacht: dit wil ik ooit doen.’

Norris pakte meerdere zeges in 2024, maar zijn eerste in Miami blijft speciaal. ‘Een grote stap vooruit en ik sta daar met McLaren. Andrea stond met me op het podium’, blikt hij terug op die dag, toen hij samen met teambaas Andrea Stella zijn overwinning vierde. ‘Het was een moment van realisatie dat ik had bereikt waar ik zo lang van droomde. Het leek altijd zo ver weg en ik leefde het op dat moment’, herleeft de Brit het moment in gedachten. ‘Het was ongelooflijk. Het was een geweldige race’, aldus de coureur.

Het ging de man van McLaren een tijd lang zo voor de wind, dat hij kort kon meevechten om het kampioenschap. Uiteindelijk was het Max Verstappen die ermee aan de haal ging, voor de vierde keer op rij. Het constructeurskampioenschap was echter wel voor het team uit Woking en ook dat moment blijft Norris nog lang bij. ‘Het winnen van het constructeurskampioenschap is een mooie herinnering, maar mijn eerste zege was ook iets wat ik me nog heel lang zal herinneren’, lijkt hij beide overwinningen evenveel waarde te hechten.

Dat hij meermaals op een Formule 1-podium zou staan, had Norris zelf als jonge karter niet per se verwacht, al was het zoals eerder aangegeven wel de grote droom. ‘Ik was een jongen die nooit zo in mezelf geloofde’, geeft hij eerlijk toe. ‘Je hebt van die sporters die zeggen dat ze vanaf dag één wisten dat ze het zouden maken, ik was het tegenovergestelde’, stelt hij niet altijd veel zelfvertrouwen te hebben gehad. ‘Ik moest het zien om het te geloven.’

Norris heeft zijn hele racecarrière de zaken per klasse bekeken. ‘Ik keek altijd naar de categorie boven mij. Naar de grotere, oudere jongens. Hoe ga ik het tegen ze opnemen?’ legt de Brit uit. ‘Dan kom je daar uiteindelijk terecht en denk je: O, ik kan dit. Dat was altijd mijn gedachteproces’, aldus Norris. Dit bleef zo tot hij uiteindelijk echt de Formule 1 wist te halen. ‘In de Formule 2 dacht ik: Hoe kom ik daar? Die Formule 1-sterren zijn de allerbesten. Twintig van de beste coureurs ter wereld’, spookte door het hoofd van Formule 2-coureur Norris.

De McLaren-coureur wist uiteindelijk een contract te scoren bij McLaren. ‘Dan sta je daar en denk je: Ik heb het gered’, leek er even sprake van opluchting voor de Brit. ‘Maar dan is het weer een ander verhaal. Je moet daar zien te blijven, een jaar is niet genoeg’, legt Norris uit hoe hij altijd druk blijft voelen om te presteren, waardoor hij soms erg kritisch is op zichzelf. ‘Je moet elk jaar weer imponeren. Het is lastige sport om lange tijd aan de top te blijven’, sluit Norris af, die in 2025 als een van de topfavorieten voor de titel geldt.