Organisatie Zandvoort zinspeelt op snelle terugkeer: "Zal geen 36 jaar duren"

Jos Verstappen vatte de situatie in 2014 goed samen: "Ik denk niet dat we Max hier nog vaak terug gaan zien", grinnikte de Limburger, nadat zijn zoon de toen nog prestigieuze Masters of Formula 3 had gewonnen. "Wat een oude troep. Dit is vergane glorie. Hier heeft de Formule 1 niks te zoeken." Met die uitspraken maakt Verstappen senior heel goed duidelijk hoeveel werk de huidige organisatie heeft verricht om van Zandvoort weer een Formule 1-waardig circuit te maken.

Een driejarig contract zorgde ervoor dat de Formule 1 in 2021 na een afwezigheid van 35 jaar weer terugkeerde. Het werd één groot feest: Verstappen troefde titelrivaal Lewis Hamilton in de snellere Mercedes in de kwalificatie én de Grand Prix af. In 2022 en 2023 won de Red Bull Racing-coureur nog tweemaal. In de laatste drie edities kleurde Zandvoort wederom oranje, maar nu dankzij McLaren. Afgelopen weekend leverde een gezapige sprintrace op, maar ook een uitstekende Grand Prix.

Een opvallende statistiek bij Zandvoort: de enige coureur die in elke editie van deze eeuw punten pakte, is Fernando Alonso. De 45-jarige Spanjaard, de oudste coureur sinds Graham Hill in 1974, eindigde dit weekend met zijn Aston Martin zeer knap als negende. De coureur met de beste resultaten blijft echter Verstappen, met drie overwinningen en twee tweede plekken.

Lammers is in ieder geval tevreden over de voorlopig laatste editie. "Ik vond deze editie eigenlijk de leukste", vertelde Lammers in gesprek met verschillende media. "Er zat zoveel emotie in. Iedereen kreeg de gelegenheid de balans op te maken. Mensen die er misschien iets van vonden of ergens hun twijfels bij hadden, zullen nu toch denken: wacht even, dit was helemaal te gek", vermoedt de geboren Zandvoorter.

Onder de fans was er ook teleurstelling over de snelle uitvalbeurt van Verstappen, maar dat hoort volgens de sportief directeur bij de sport. "Dit is autoracen. We willen ook dat hij het probeert, dus zoiets kan gebeuren. Heel persoonlijk zie ik dit liever dan dat hij kleurloos zevende of achtste wordt", stelt de oud-coureur. "Voor het publiek was het natuurlijk jammer, maar ik denk dat iedereen ook wel een realistisch verwachtingspatroon had. Een podiumplaats of een overwinning leek bij voorbaat al niet realistisch", weet Lammers.

Na de uitvalbeurt van Verstappen, liep een handjevol mensen weg, maar het gros bleef zitten. Dat stemt Lammers tevreden. "De echte diehardfans waren misschien allemaal al eens geweest. Het publiek was wat dat betreft breder. Dit waren ook mensen die geïntrigeerd waren door het evenement en dat een keer wilden meemaken", zo denkt hij dat de interesse breder was dan alleen Verstappen.

Lammers is ontzettend trots op wat de organisatie van de race in Zandvoort heeft neergezet, met natuurlijk een hoofdrol voor Verstappen. "Dit waren gewoon zes fantastische jaren. Max heeft drie keer gewonnen en de tribunes zaten vol. Het is economisch een succes geweest, het is in de regio een succes geweest en we hebben sportief en qua entertainment iets toegevoegd." Zandvoort won na 2023 dan ook de prijs van beste promoter in de Formule 1.

Afgelopen weekend stroomden de berichtjes natuurlijk binnen bij Lammers. Veel bekenden feliciteerden hem en vergaten de Zandvoorter niet, die emotioneel werd na een lang betoog van een vriend en sponsor. "Toen ik de laatste drie regels voorlas, schoot ik zelf ook vol. Dat was om 07:15 uur. Ik was van plan het droog te houden, maar dat ging dus niet lukken", knipoogt Lammers.

Zandvoort tekende in eerste instantie een driejarig contract. Dat contract werd vervolgens met twee edities verlengd en vorig jaar maakte Zandvoort bekend dat er nog een zesde en laatste editie zou komen om op een mooie manier afscheid te nemen. "Ik denk niet dat het weer 36 jaar gaat duren voor er hier weer eentje is", laat Lammers zich ontvallen. "Ik heb ergens het idee dat dit ooit weer van de waakvlam af schiet, maar dat gaat nog wel even duren."

De deur wordt daarvoor opengehouden voor een snelle terugkeer. Daarvoor zijn meerdere mogelijkheden: nu Verstappen zijn toekomst tot en met 2030 bevestigd heeft, zou het een optie zijn om in de komende jaren nog één of twee jaar terug te keren. Het circuit voldoet namelijk al aan de eisen, dus een terugkeer is momenteel veel makkelijker dan in het verleden. Daarnaast is Zandvoort een mogelijke invalrace als de onrust in het Midden-Oosten aanhoudt.

Zandvoort zit in de luxepositie dat een raceweekend snel uitverkocht kan worden, al legt Lammers uit dat er nog wel wat meer haken en ogen aan dat plan vastzitten. "We kunnen zo'n evenement in drie of vier maanden optuigen, maar daarmee heb je nog niet de geluidsdagen en vergunningen. Voordat zo'n evenement weer in de samenleving past, moet er nog wel wat huiswerk worden gedaan."

Lammers zet verder in op andere raceklassen in de komende jaren. In 2027 bezoekt de Formule E Zandvoort voor het eerst en het circuit is ook een populaire bestemming voor de DTM. "Het model van het circuit is uitgebreid. Het gaat niet meer alleen over rondjes rijden. Wat hier staat, blijft voorlopig levensvatbaar." En de rest van de stad profiteert daar volop van. "Zandvoort heeft zijn allure teruggekregen. De strandtenten zijn opgewaardeerd en datzelfde geldt voor veel huurhuizen, restaurants en winkels. De hele regio heeft hier heel erg bij gevaren. Dat nemen we nog wel even mee."