Palmer: 'Verstappen begon de testweek traag, maar er is hoop'

Jolyon Palmer merkte tijdens de testweek in Barcelona dat Red Bull Racing en Mercedes ongeveer even solide aan het jaar begonnen zijn. Max Verstappen en Lewis Hamilton kenden beiden opstartprobleempjes, maar wisten gedurende de rest van het weekend steeds meer uit het materiaal te halen. Het leidde bij Mercedes zelfs tot een racesimulatie aan het einde van de derde dag.

'Verstappen begon de testweek wat traag', stelt Palmer in zijn analyse voor Formula 1. 'Het leek alsof hij flink wat brandstof aan boord had bij de Red Bull, de auto oogde wat lomp, maar hij maakte wel veel meters', zo luidt zijn oordeel over de eerste testdag van de Nederlander. Zo'n volgetankte auto is uiteraard minder flexibel en dus ook minder aangenaam om mee te rijden.

Na die ietwat trage eerste dag bleek echter dat er prima wat pace in de RB18 zit. Palmer: 'Op de andere testdagen werd duidelijk dat er hoop is voor ze. De pace lag hoger en Verstappen leek zich op zijn gemak te voelen, terwijl Sergio Pérez een iets minder soepel weekend kende.' Dit kwam vooral doordat de Oostenrijkse renstal enkele problemen ervoer gedurende de testsessies van de Mexicaan.

Mercedes met hetzelfde patroon

Red Bull begon dus traag, maar kwam uiteindelijk op Circuit de Barcelona-Catalunya prima op gang. Voor Mercedes geldt datzelfde, geeft de Britse F1-kenner vrij: 'Ze begonnen sterk, maar Hamilton leek op dag twee weer iets meer te worstelen met de auto. In de laatste dag kwamen ze sterk terug.' Het team uit Brackley had zelfs tijd voor enkele snelle ronden op de C5-band, en was het enige team dat gedurende het hele weekend de zachtste bandensets gebruikte.

Het vormt een mooi startschot voor de constructeur die in 2021 de wereldtitel wist te veroveren. 'Ik weet zeker dat ze weer het te kloppen team zijn', weet Palmer dan ook. 'Is dat niet het geval, dan zitten ze in de buurt. Hamilton heeft op de laatste dag ook een racesimulatie gedaan, wat aangeeft dat Mercedes goed door haar testprogramma heen gekomen is.' Wanneer niet alle programma's afgewerkt zijn, is zo'n racesimulatie immers nog geen optie.