Pérez als een halfgod in Mexico: 'Met dezelfde auto als Verstappen kan hij kampioen worden'

door Shanna Lutgert 30/04/2023 10:38

De Mexicaanse Formule 1-journaliste Giselle Zazur bespreekt bij NOS de Checomania, de ongeremde passie die Mexicanen hebben voor Sergio Pérez. De Mexicaan is een halfgod voor de fans uit zijn thuisland die zeker weten dat hun held het kampioenschap kan winnen als hij dezelfde auto, dezelfde onderdelen, en dezelfde kansen krijgt als Max Verstappen.

De 33-jarige Red Bull Racing-coureur gaf voorafgaand aan het 2023-seizoen al aan dat er maar één doel was, en dat was het behalen van de titel. Daarbij stond de loodzware taak op hem te wachten om de tweevoudig wereldkampioen en tevens teamgenoot Verstappen te verslaan. Nadat de race in Australië wat minder ging, moet Pérez alles op alles zetten in Azerbeidzjan als hij verder wil inlopen op de huidige kopman in het kampioenschap. Als het aan de fans ligt, wint Pérez dit seizoen sowieso.

De Mexicanen overspoelen Twitter, Facebook en Instagram met steunbetuigingen aan hun held, waarbij Verstappen soms wat kritiek naar het hoofd geslingerd krijgt. 'Iedereen wil bij Pérez horen', begint Zazur. 'In Mexico is de Formule 1 door hem geëxplodeerd. Hij is de held en een inspiratie voor jonge Mexicanen.' Hoewel Pérez duidelijk vooraan staat hebben veel mensen ook respect voor de Nederlander. 'Dat hij zo jong en op zo'n geweldige manier doorbrak, trok ook veel nieuwe fans in Mexico aan. Maar hoe hij straks wordt ontvangen tijdens de Grand Prix van Mexico, hangt af van wat er zich dit seizoen allemaal gaat afspelen.'

GP Brazilië verpestte het één en het ander

Verstappen maakte geen goede indruk op de Mexicaanse fans toen hij weigerde Pérez voorbij te laten gaan in Brazilië. De Nederlander had het kampioenschap in Japan al gewonnen en had dus niets te verliezen. Pérez greep uiteindelijk naast de tweede plek in het kampioenschap. 'Dat moment werd gezien als hét moment dat hij wat kon betekenen voor Pérez. Checo had zich in de jaren daarvoor bewezen als de ideale teamgenoot, met name in Abu Dhabi. Daardoor waren mensen heel teleurgesteld.'

De Mexicanen waren er ook niet van gediend dat de RB18 werd aangepast aan de wensen van Verstappen, waardoor Pérez moeite had met de auto. 'Een aantal updates aan de bolide hielpen hem totaal niet. Dat gold ook voor een aantal teamorders tijdens de race. Dat wil niet zeggen dat alleen Max door het team gesteund wordt, maar ze moeten wel zorgen dat ze beiden onder dezelfde omstandigheden kunnen racen.' Hoe dan ook weet Zazur dat het moeilijk wordt voor Pérez om Verstappen echt uit te dagen dit seizoen.

Maar er is een sprankeltje hoop dat het toch nog gaat gebeuren voor de Mexicaan. 'Als hij door Red Bull echt hetzelfde wordt behandeld als Verstappen, dan kan hij het kampioenschap pakken. Met dezelfde auto, dezelfde onderdelen en dezelfde kansen, dan is het mogelijk. Checo kende geen rechte lijn naar de top zoals Max. Hij heeft een hobbelige weg afgelegd met een zware periode bij McLaren. Met matige auto's heeft hij toch het podium gehaald. Nu moet alles voor hem samenvallen, met een fantastische auto en een teamgenoot die hem tot het uiterste drijft.'