Pérez openhartig over problemen: 'Na Miami ging het bergafwaarts'

In een interview met De Limburger vertelde Pérez hoe zijn seizoen is verlopen. Ook onthulde de Mexicaan dat zijn nederlaag tegen Verstappen in Miami het begin was van zijn problemen. 'Toen het seizoen begon, paste de auto perfect bij me', aldus Pérez. 'Maar auto's evolueren tijdens het seizoen. Na Miami ging het bergafwaarts. Ik had een andere auto die niet zo goed bij me paste. Toen lukte het me een paar keer niet om in Q3 te komen, waardoor mijn zelfvertrouwen afnam. Daardoor ging het rijden ook een stuk minder.' Pérez wist voor het eerst in Monaco niet in Q3 te komen, een reeks die doorzette tot en met de Grand Prix van Groot-Brittannië. Ondertussen pakte teamgenoot Verstappen de ene zege na de andere.

Pérez geeft toe dat de tegenvallende resultaten vanaf Monaco een deuk in zijn zelfvertrouwen gaven. 'Ik had het erg moeilijk in de zomer. In het begin deed ik mee voor de wereldtitel, maar vanaf mei veranderde dat. Ik reed zonder vertrouwen. Op een gegeven moment kwam ik gewoon niet meer (uit Q2, red.). Dat was heel moeilijk. Omdat je met een topteam rijdt, neemt de druk om te presteren snel toe.' Ondanks de tegenslag wist Pérez, in zijn eigen woorden, weer langzaam uit het diepe dal te klimmen. 'Ik gaf niet op en bleef hard werken met de technici om dingen op te lossen. Mijn zelfvertrouwen kwam terug, toen ik me realiseerde dat ik eerder dit jaar op eigen kracht races had gewonnen. Ik durf te zeggen dat ik nu weer 100 procent ben. En ik heb ook weer de overtuiging dat ik volgend jaar een kans kan maken op de wereldtitel.'

De druk van de tegenvallende prestaties nam zo erg toe voor Pérez, dat de Mexicaan ook buiten de racebaan er last van kreeg, en daarom een mental coach inhuurde. 'Formule 1 is mijn sport, mijn leven, mijn passie. Als je het zo moeilijk hebt met je werk, is het moeilijk om thuis vrolijk te zijn met je vrouw en kinderen. Daarom heb ik een mental coach ingehuurd, want mijn gezin verdient het om die vrolijke vader thuis te hebben. Samen met mijn coach werkte ik eraan om de beste versie van mezelf te worden thuis, maar ook als chauffeur.'

Pérez hoopt doordat hij zich nu een stuk beter voelt, dat hij ook zijn carrière bij het Oostenrijkse team kan voortzetten. 'Ik ben Red Bull dankbaar dat ze me de kans hebben gegeven om voor een topteam uit te komen. Ik ben tenslotte een coureur die niet uit hun eigen opleidingsprogramma komt. Het zou geweldig zijn als ik mijn carrière hier kan afsluiten.' Pérez weet wel dat Red Bull hard kan zijn in hun beslissingen om een coureur wel of niet aan te houden, iets wat volgens de Mexicaan ook bijdraagt aan het succes van het team. 'Maar coureur zijn bij dit team is niet makkelijk. Red Bull Racing werkt op een andere manier dan de meeste teams. Maar daarom zijn ze ook zo succesvol.'