Pérez stelt dat Red Bull beslissing betreurt, Mexicaan lyrisch over Verstappen

Sergio Pérez werd vorig jaar na een teleurstellend seizoen de laan uitgestuurd door Red Bull Racing, maar de 35-jarige Mexicaan stelt dat de formatie uit Milton Keynes inmiddels spijt heeft van die beslissing. De oud-teamgenoot van Max Verstappen, die vervangen werd door Liam Lawson, stelt zijn voormalige werkgever echter niets kwalijk te nemen.

In de voorbije jaren bezorgde Verstappen Red Bull het ene na het andere succes, maar de tweede coureur bleef vaak ver achter. Pérez wist in het begin van 2023, toen Red Bull dominant was, nog wel een paar races te winnen, maar sindsdien wist geen enkele Red Bull-coureur buiten Verstappen nog een race te winnen. Sterker nog: sinds de Grand Prix van Emilia-Romagna in 2024 was de zesde plaats het beste resultaat voor de tweede coureur van de Oostenrijkse renstal.

De ondermaatse prestaties van Pérez kostten Red Bull de kans op titelprolongatie bij de constructeurs, daar was men het wel over eens. Met Lawson zou het beter moeten gaan, maar de Nieuw-Zeelander kwam in Australië en China niet verder dan de achttiende en de twintigste tijd in de kwalificatie en in de races bleef hij puntloos. Lawson werd op zijn beurt al na twee races vervangen door Yuki Tsunoda, die in acht Grand Prix-weekends slechts tot zeven punten kwam.

Volgens sommige kenners deed Pérez het eigenlijk nog helemaal niet zo slecht, gezien de prestaties van zijn opvolgers. Red Bull had de Mexicaan dan ook helemaal niet aan de kant hoeven te schuiven. Pérez stelt dan ook te weten dat zijn voormalige werkgever de beslissing om hem te ontslaan nu betreurt. 'Ik weet uit zeer betrouwbare bron dat ze er spijt van hebben. Ik heb hele goede vrienden bij Red Bull', zegt Pérez in de podcast Desdre el Paddock.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen wrok, wel teleurstelling

Pérez zegt echter geen moeite te hebben met de keuze die Red Bull aan het einde van 2024 maakte. Wel baalt hij van de handelswijze van de Oostenrijkse formatie nadat hij in juni een nieuwe verbintenis had getekend. 'Ik had in Monaco mijn contract voor twee extra seizoenen getekend. Maar vanaf de eerstvolgende race begon iedereen te praten over mijn toekomst, terwijl er dus al een ondertekend contract was. Het team had me kunnen beschermen door duidelijk te maken dat ik hun coureur was voor de komende twee jaar. Maar dat deden ze niet', voelde Pérez zich niet gesteund door Red Bull.

'Daardoor ging het elk raceweekend alleen nog maar daarover en ontstond er steeds meer druk aan mijn kant van de garage. Want de druk sloeg over naar de engineers en alle andere betrokkenen. En dat heeft me uiteindelijk best veel gekost', stelt de 35-jarige Mexicaan, die geen excuses van Red Bull verlangt. 'Zo werkt de sport gewoon. Ze hebben bepaalde beslissingen genomen vanwege de enorme druk, die ze zelf deels hebben gecreëerd.'

Complimenten voor Verstappen en terugkeer F1

Waar Pérez wel een beetje baalt van Red Bull, daar is hij lyrisch over Verstappen. De Nederlander was in de voorbije vier seizoenen zijn teamgenoot en de Mexicaan heeft de viervoudig wereldkampioen dus van dichtbij meegemaakt. 'Max verdient al het succes. Hij is een geweldige coureur', deelt Pérez complimenten uit aan Verstappen. 'Weinig mensen begrijpen hoe hij werkt. Hij is echt uitzonderlijk', aldus de 35-jarige uit Guadalajara, die in 2026 graag zijn rentree in de koningsklasse wil maken.

'Als het juiste project zich aandient, wil ik graag terugkeren. Ik wil niet als reservecoureur de hele wereld rondreizen en continu maar hopen op een kleine kans', stelt de Mexicaan, die in gesprek zou zijn met Cadillac, wel een belangrijke voorwaarde. 'Maar inderdaad, ik wil graag weer in de Formule 1 actief zijn. Ik wil niet dat mijn carrière op deze manier eindigt', sluit de voormalig teamgenoot van Verstappen af.