Optimisme heerst bij Ferrari, Vasseur deelt doelstelling voor COTA

Lewis Hamilton (Barcelona) en Charles Leclerc (Silverstone) wonnen dit jaar ieder één Grand Prix, maar de laatste Ferrari-zege dateert alweer van vóór de zomerstop. Maar na de overwinning van Leclerc raakte de Italiaanse renstal het positieve momentum plotseling kwijt. De Monegask scoorde op het circuit van Spa-Francorchamps weliswaar nog een tweede plaats, maar daarna eindigden zowel Leclerc als Hamilton in vijf opeenvolgende raceweekends niet meer bij de beste drie.

In Maleisië, waar door de oorlog in het Midden-Oosten de Grand Prix van Bahrein werd verreden, maakte Hamilton met zijn derde plaats een einde aan die negatieve reeks. De zevenvoudig wereldkampioen verloor in de openingsronden meer dan een minuut op de koplopers door voor slicks te kiezen, maar die achterstand werd door de spin van Valtteri Bottas, die leidde tot de komst van de safetycar, tenietgedaan. Het bleek de redding voor Ferrari, dat Hamilton na de hervatting een sterke inhaalrace zag rijden.

In Singapore was Ferrari opnieuw succesvol. In de sprintrace eindigden beide coureurs op het podium en datzelfde resultaat was ook mogelijk geweest tijdens de Grand Prix op zondag, maar Hamilton besloot geen gebruik te maken van de VSC. Hij kon zijn positie ten opzichte van Andrea Kimi Antonelli, Lando Norris en Oscar Piastri niet verdedigen en viel in de slotfase van de derde plaats terug naar de zesde positie. Leclerc mocht de weg naar het podium wel bewandelen. De Monegask sloot de wedstrijd op het Marina Bay Street Circuit achter racewinnaar Max Verstappen als tweede af.

Dit weekend staat de Grand Prix van de Verenigde Staten op de planning en in Austin stuurde Leclerc zijn Ferrari twee jaar geleden nog naar een overtuigende zege. Vasseur zou bij voorbaat tekenen voor een herhaling van dat resultaat, maar dan zal zijn team onder meer moeten afrekenen met de man in vorm: Max Verstappen. Of dat mogelijk is, laat de Ferrari-teambaas in het midden, maar hij ziet het komende raceweekend wel met veel vertrouwen tegemoet.

"Na twee bemoedigende weekenden in Azië, waarin we goede punten hebben gescoord, beginnen we in Austin aan het Amerikaanse deel van het seizoen", trapt Vasseur de preview van Ferrari af. "Het Circuit of the Americas is één van de meest uitdagende circuits op de kalender, met een combinatie van zeer uiteenlopende bochten. We hebben hard gewerkt om voort te bouwen op de vooruitgang die in de afgelopen races zichtbaar was, en ons doel voor dit weekend is om op alle vlakken opnieuw een sterke prestatie neer te zetten binnen het team. We kijken ernaar uit om te racen voor de enthousiaste Amerikaanse fans en om het maximale uit de SF-26 te halen", besluit de 58-jarige Fransman.