Red Bull geprezen om gewaagde beslissing: "Had een historische blunder kunnen zijn"

Honda besloot enkele jaren geleden om te stoppen met het ontwikkelen van F1-motoren en daardoor moest Red Bull op zoek naar een alternatief. De Red Bull-top was er echter klaar mee om steeds maar weer afhankelijk te zijn van anderen en koos ervoor om op eigen benen te gaan staan. In 2026, toen een nieuw motorreglement van kracht werd, zou de formatie uit Milton Keynes voor het eerst aan de start verschijnen met een eigen motor.

Dat was echter niet zonder risico, maar het heeft behoorlijk goed uitgepakt. Jacques vindt dan ook dat Red Bull alle lof verdient voor de gemaakte keuzes. "Ik vind het zeer het vermelden waard dat Red Bull zijn eigen positie in dit tijdperk op het spel heeft durven zetten door een eigen krachtbron te gaan ontwikkelen", zegt de commentator van F1TV in de F1 Nation Podcast. "Dat had een historische blunder kunnen zijn", stelt de Brit dat de beslissing grote gevolgen had kunnen hebben, ook met het oog op het behouden van Max Verstappen.

"Ze hebben echter uitstekende keuzes gemaakt bij het aantrekken van personeel. Ze hebben de juiste mensen binnengehaald", doelt Jacques onder meer op Ben Hodgkinson en Phil Prew, die beiden een verleden hebben bij Mercedes. "Ze keken naar degenen die destijds competitieve krachtbronnen bouwden en hebben die afdeling op briljante wijze bemand. En dat moesten ze ook wel om Max te kunnen behouden. Als die motor zou presteren zoals Honda nu doet, zou Max zijn vertrokken. Iedereen bij Red Bull Ford Powertrains verdient dan ook veel lof, want zoals we elders hebben gezien, is het vrij gemakkelijk om op rampzalige wijze de mist in te gaan."

Red Bull kende dit jaar, niet voor het eerst in de afgelopen seizoenen, een mindere start. Presentator Tom Clarkson vindt dit wel opmerkelijk en hij vraagt zich af of dit niet een soort trend is bij Red Bull. Vorig jaar kwam de Oostenrijkse renstal immers ook al niet goed uit de startblokken en hij herinnert zich ook de start van 2015 en 2020 nog.

Palmer wil zo ver echter niet gaan. "Wat mij betreft is het sowieso een eigenaardigheid van de afgelopen twee jaar. Onder het oude reglement bereikten ze in 2024 duidelijk hun plafond, nadat ze in 2023 de concurrentie volledig hadden overklast in een recordseizoen. Het leek erop dat ze in 2024 opnieuw zouden schitteren, maar de ontwikkeling bleef simpelweg uit. Tegelijkertijd kwam McLaren sterk opzetten. Denk maar aan het seizoen waarin Norris een serieuze uitdager leek te worden, totdat Max in Brazilië met zijn indrukwekkende race de titel veiligstelde", verwijst de oud-coureur naar het 2024-seizoen.

Ondanks het feit dat Verstappen de titel binnenhaalde, moest er wel wat gebeuren. "Ze moesten het roer omgooien en een andere manier vinden om de auto door te ontwikkelen. Dit jaar is wat mij betreft totaal anders, omdat er sprake is van een volledig nieuw reglement", vindt Palmer dat er duidelijk sprake is van verschillende situaties. Van een trend wil hij dus ook niet spreken.

De opmars van Red Bull laat wel iets anders zien volgens de voormalig F1-coureur. "Als ze dit seizoen sterk eindigen, zullen ze die lijn naar verwachting door kunnen trekken", wijst Palmer op het feit dat er geen grote reglementswijzigingen zullen zijn in 2027. "Bovendien eindigden ze in 2024 min of meer op hetzelfde niveau als waar ze in 2025 op begonnen. De voortekenen waren er dus al. En ik denk niet dat zoiets volgend jaar opnieuw zal gebeuren", sluit de oud-coureur af.