Piastri waakt voor te veel optimisme na sterke vrijdag: 'Dat betekent hier heel veel'

Oscar Piastri verkeert momenteel in de vorm van zijn leven, maar de Australiër is er ondanks een uitstekende vrijdag nog niet gerust op. De McLaren-coureur eindigde op de vrijdag in Imola tot twee keer toe bovenaan de tijdenlijst, maar de concurrentie was niet ver weg. De kwalificatie zal zaterdag nog belangrijker zijn dan twee weken geleden in Miami.

Piastri is bijzonder sterk begonnen aan het seizoen. Na de stroeve start in zijn eigen Australië, waar hij na een fout in het tweede deel van de race slechts als negende over de finish kwam, won hij maar liefst vier van de vijf Grands Prix. In de WK-stand heeft de McLaren-coureur een voorsprong van zestien punten opgebouwd ten opzichte van teamgenoot Lando Norris. Na het dominante optreden van het team uit Woking in Miami kijkt Max Verstappen inmiddels tegen een achterstand van 32 punten aan.

De goede vorm van McLaren was ook op de vrijdag in Emilia-Romagna meteen weer zichtbaar. Piastri was in beide vrije trainingen de snelste man, terwijl Norris in beide gevallen op slechts op een paar honderdsten van een seconde volgde. Ook de concurrentie was niet ver weg. Piastri spreekt van een prima vrijdag, maar hij wil zich ook nog niet rijk rekenen. 'Het ging redelijk, ja', blikt de 24-jarige coureur uit Melbourne in gesprek met F1TV terug op de openingsdag in Imola. 'Er zijn denk ik nog wel wat dingen waaraan we willen werken en dingen die we willen verbeteren', is Piastri nog niet helemaal tevreden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voorzichtigheid geboden, kwalificatie belangrijk

Piastri realiseert zich ook dat McLaren dit jaar niet zozeer in de kwalificaties, maar vooral in de races uitblinkt. Verstappen was het McLaren-duo meermaals de baas op de zaterdag. Dat leidde in het Suzuka meteen ook tot het enige 'verlies' van de Britse renstal in een hoofdrace. De Red Bull Racing-coureur slaagde er een dag later immers in om Norris en Piastri achter zich te houden op het iconische circuit, waarop het vrijwel onmogelijk bleek om iemand te kunnen passeren.

Iets soortgelijks verwacht Piastri ook in Imola weer. Op het circuit in de regio Emilia-Romagna zal het ook niet eenvoudig zijn om in te halen en dus moet de kwalificatie perfect verlopen, zo beseft Piastri. Hij is er, gelet op de vorige raceweekends, dan ook niet gerust op. 'De zaterdag is het hele jaar al belangrijk, maar ongeacht wat er eerder is gebeurd, betekent het hier heel veel. Dat wordt belangrijk, maar ik denk niet dat het alleen om Lando en mijzelf draait. Er zullen meer coureurs mee kunnen strijden, dus we moeten ons hoofd erbij houden', stelt Piastri.

Over één ronde bleek de MCL39 op vrijdag ook weer de snelste bolide te zijn, dus dat zou vertrouwen moeten geven richting de kwalificatie, zou je zeggen. Piastri wijst er echter op dat McLaren dit jaar wel vaker sterk uit de startblokken is gekomen en dit leidde lang niet altijd tot succes op zaterdag. 'Het zou niet de eerste keer zijn dat we er op vrijdag sterk uitzien en iedereen vervolgens iets meer vindt richting de kwalificatie. Wij willen nog wat dingen verbeteren, maar het gaat vrij soepel. De auto voelt goed aan. We moeten nog wat dingen aanpassen, maar al met al ziet het er niet slecht uit', sluit Piastri af.