Verstappen gaat niet 100 procent voor Red Bull: 'Eerst zien hoe de rest van het seizoen verloopt'

Max Verstappen kent zijn slechtste seizoenstart in jaren, zeker na de dominante openingsfasen van 2023 en 2024. Het gevolg is dat de Nederlander vaak in verband wordt gebracht met andere teams, maar tot nu toe ontkent hij alle geruchten en blijft hij Red Bull Racing trouw. Verstappen zegt ook nu gewoon voor Red Bull te rijden in 2026, maar laat de deur toch op een kleine kier staan voor andere teams.

Verstappen staat momenteel derde in het kampioenschap en keek in Miami tegen een flink verschil met de McLarens aan. Toch blijft de Nederlander er relatief koel onder. In Imola brengt de Oostenrijkse renstal updates en ze hopen na zes races progressie te gaan zien. ‘Weet je wat het probleem is: als je echt kon kiezen en puur naar prestaties kijkt, dan zou je bijna elk seizoen wel van team kunnen wisselen’, zegt Verstappen in een interview met De Telegraaf. ‘Maar dat kan natuurlijk niet’, vervolgt hij.

De Limburger heeft in de Formule 1 slechts voor twee verschillende teams gereden, die beide tot de Red Bull-familie behoren. Een overstap naar een ander team zou dus flink wennen zijn. Met de nieuwe regelgeving voor 2026 is het bovendien nog onduidelijk hoe alle teams er voor zullen staan. ‘Het is ook allemaal een beetje lastig in te schatten. Volgend jaar is alles weer nieuw in de sport. En iedereen kan wel roepen dat ze weten wie de beste papieren heeft, maar niemand weet het zeker’, benadrukt de viervoudig wereldkampioen.

McLaren heeft in 2026 een voordeel

Waar de rangorde van 2026 nog een groot mysterie is, kent 2025 tot nu toe één duidelijke favoriet. ‘Het enige team dat het op dit moment het beste voor elkaar heeft, is McLaren’, stelt Verstappen. Hij suggereert dat dit de Britse renstal ook in 2026 voordeel zal opleveren. ‘En de auto’s en motoren veranderen volgend jaar, maar als je zo’n voordeel behoudt op de banden, dan is dat wel significant. En dan is dat volgend jaar ook zo’, voorspelt de coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen geeft aan dat hij altijd nadenkt over zijn toekomst, ook al ligt hij in principe tot 2028 vast bij zijn huidige team. ‘Ik denk dat ik altijd nadenk en heb nagedacht over mijn toekomst’, stelt de Nederlander. ‘Ook in de goede jaren.’ Toch benadrukt hij ook dat hij na een reeks tegenvallende races, waarbij hij slechts één zege pakte, nog niet de hoop opgeeft. ‘Aan de andere kant vind ik dat ik er redelijk rustig onder ben op dit moment’, aldus Verstappen.

Verstappen kiest nog niet 100 procent voor Red Bull

Journalist Erik van Haren vraagt de coureur vervolgens of hij honderd procent zeker is dat hij in 2026 wederom in een Red Bull zal zitten. Verstappen beaamt dat dit nog altijd de bedoeling is. ‘Dat heb ik wel altijd tegen het team gezegd’, geeft hij aan. ‘Dat is de bedoeling. Tenzij het heel raar loopt’, lijkt de Nederlander niet over die volle honderd procent zekerheid te durven spreken. ‘Maar dat (een vertrek, red.) is op dit moment niet mijn intentie’, voegt Verstappen er nog wel aan toe.

Van Haren stelt dat dit geen volle ja is en dat beaamt de wereldkampioen. ‘Omdat ik eerst wil zien hoe de rest van het seizoen, of in ieder geval een deel daarvan, verloopt. Dat er grote, fatsoenlijke stappen gezet kunnen worden door het team’, stelt hij voorwaarden voor het team. ‘De komende wedstrijden zijn heel belangrijk. Ja, ook voor mijn toekomst. Dan heb ik het niet eens per se alleen over volgend jaar, maar in het algemeen’, gaat Verstappen verder. ‘Ik denk dat iedereen in het team dat ook wel beseft’, sluit hij af.