Piastri wordt bestraft na dwarsbomen van Red Bull, Verstappen profiteert

Red Bull Racing koos er op zaterdagochtend voor om Lawson van een nieuwe power unit te voorzien. De tijdelijke coureur van het team moest daarom, net als Kimi Antonelli en Alexander Albon, achteraan starten. De taak voor Lawson was in de kwalificatie in theorie vrij eenvoudig: Q3 halen en daar Verstappen een slipstream geven. Dat lukte echter niet.

Lawson kwam zelf snelheid tekort, maar werd ook niet geholpen door Oscar Piastri, die op zijn derde tijd na bezig is aan een zeer rommelig weekend. Lawson had Verstappen in Q2 al twee keer een slipstream gegeven. Red Bull wilde de rollen aan het einde van Q2 omdraaien om ervoor te zorgen dat Lawson het laatste kwalificatiedeel ook kon halen. Door dat plan kon na de eerste bocht al een streep worden gezet.

Piastri lag namelijk te slapen en reed bij het uitrijden van de pitstraat in de weg in de eerste chicane. Lawson reed de McLaren-coureur bijna aan en verloor kostbare tienden. Verstappen probeerde de situatie nog te redden door Lawson een slipstream te geven in de laatste sector, maar het mocht niet meer baten: Lawson viel als veertiende af, terwijl Piastri Q3 haalde en daar de derde tijd neerzette.

Het moment had dus grote gevolgen voor Verstappen, die zo zijn slipstream in Q3 verloor. De Nederlander reed uiteindelijk de zesde tijd, slechts twee tienden achter polesitter Pierre Gasly. Zelfs met een probleem aan zijn RB22 had Verstappen met hulp van Lawson kans kunnen maken op de eerste startplek.

Verstappen krijgt een van de verloren plekken nu wel terug, want Piastri valt met zijn straf terug naar de zesde startplek. De eerste rij wordt nog altijd gevormd door Gasly en George Russell. Ferrari bezet nu de tweede startrij, met Charles Leclerc voor Lewis Hamilton. Max Verstappen schuift op naar de vijfde plek, voor Piastri, die vanaf P6 moet komen, voor Franco Colapinto en Lando Norris. McLaren pakte daarmee een teleurstellend resultaat in de titelstrijd.

Voor Piastri komt de gridstraf op een vervelend moment. De Australiër kan zich in Italië weinig fouten permitteren, aangezien hij steeds vaker tekortkomt op Lando Norris. Iedere verloren startplek kan daardoor grote gevolgen hebben voor het aantal punten dat Piastri op zondag kan pakken.

De straf is daarnaast extra zuur omdat het incident in Q2 eigenlijk volledig vermijdbaar was. Lawson zat op dat moment in een beslissende ronde en had weinig ruimte om uit te wijken. Op Monza wordt het verkeer in de kwalificatie altijd een belangrijk thema, omdat coureurs op zoek zijn naar een slipstream en daardoor bewust gaten laten vallen. Juist daarom moeten teams hun coureurs nauwkeurig informeren over naderend verkeer.

Uit het document van de FIA blijkt dat Piastri zelf een enorme blunder maakte. Piastri kreeg van zijn race engineer namelijk te horen dat 'Verstappen, Lawson en Sainz' op het rechte stuk reden. Niet veel later volgde een nieuw bericht. "Sainz is de pits ingereden, dus het gaat nu alleen om Verstappen en Lawson. Let dus op hen als je het circuit oprijdt."

Piastri beweerde vervolgens bij de wedstrijdleiding kurkdroog dat hij niet wist dat Lawson en Verstappen aan snelle ronden bezig waren. Hij besefte dit pas vlak voor bocht 1 en ging nog net aan de kant voor Verstappen, maar reed daarna in de weg bij Lawson. De wedstrijdleiding concludeerde dan ook dat Piastri wel degelijk genoeg informatie had gehad en hield de McLaren-coureur volledig verantwoordelijk voor het incident.