Pirelli werkt samen met de FIA: "Hebben niet gepusht voor minder downforce"

De situatie is relevant omdat de huidige generatie auto’s nog altijd veel ontwikkelingsruimte lijkt te bieden. Pirelli baseert zijn werk grotendeels op simulaties die door de teams worden aangeleverd, maar de echte vergelijking op de baan is niet altijd direct te maken. Berra benadrukt daarom dat Pirelli zich voorlopig vooral richt op de korte termijn en niet te ver vooruit wil kijken naar de tweede helft van het seizoen.

"Voorlopig zijn we niet echt gefocust op het tweede deel van het seizoen", zegt Berra in Canada. "We zijn echt gefocust op het volgende evenement." Volgens de Italiaan is Barcelona daarbij een belangrijk meetpunt. Daar kan Pirelli beter beoordelen hoe de auto’s zich hebben ontwikkeld en hoe groot de stap is die teams met hun updates hebben gezet. "We monitoren de situatie", vervolgt hij.

Pirelli beschikt volgens Berra over meerdere meetpunten om die ontwikkeling te volgen. "We hebben al deze indexen en statistieken die ons de mogelijkheid geven om het te begrijpen", legt hij uit. "We weten welke teams het meest betrouwbaar zijn, we kennen de trend op dit moment en we proberen met simulaties te begrijpen waar we gaan uitkomen." Toch is het beeld nog niet volledig.

Barcelona moet volgens Berra meer duidelijkheid geven, maar een vergelijking met eerdere data wordt lastig. "Het wordt eerlijk gezegd een compleet ander verhaal", stelt hij. De auto’s zijn sinds het begin van het jaar verder ontwikkeld en de krachtsverhoudingen veranderen per update. Daardoor kan Pirelli niet simpelweg oude data naast nieuwe data leggen en daar harde conclusies aan verbinden.

Ook de mogelijke vermindering van neerwaartse druk voor volgend jaar komt ter sprake. De FIA zou verschillende voorstellen op tafel hebben gelegd om de belasting op de banden te beperken. Berra wil niet zeggen dat Pirelli daar zelf actief op heeft aangedrongen. "Eerlijk gezegd kan ik zeggen dat wij, en ik persoonlijk, niet hebben gepusht voor een vermindering van de downforce", zegt hij.

Volgens Berra kan Pirelli veel opvangen met de banden zelf, maar zit daar wel een grens aan. "We hebben een bepaald niveau waarop we kunnen werken", legt hij uit. Tegelijkertijd kijkt de bandenleverancier samen met de FIA naar de beste oplossing. "We werken samen met de FIA om een manier te vinden om samen te verbeteren en samen de beste oplossing te vinden."

Op de vraag of Pirelli al duidelijk kan vergelijken wat de teams vooraf hadden voorspeld en wat de auto’s nu werkelijk produceren, blijft Berra voorzichtig. "Al onze aannames zijn gebaseerd op de simulaties die de teams ons hebben gegeven", legt hij uit. Die simulaties zijn voor specifieke circuits gemaakt en tot nu toe is er slechts beperkt direct vergelijkingsmateriaal beschikbaar.

"In Miami zagen we niet dat het de verkeerde kant op ging", zegt Berra. Tegelijkertijd erkent hij dat de auto’s nog veel kunnen winnen. "Er is nog veel te benutten op deze generatie auto’s, dus we moeten de situatie blijven monitoren." Volgens Pirelli is er op dit moment geen reden voor paniek. "De situatie is niet kritiek. We spreken niet over een kritieke situatie of een veiligheidsprobleem."

Wel ziet Berra dat de teams met updates duidelijke stappen zetten. Miami was volgens hem de eerste race waarin een zichtbare sprong te zien was, en in Canada lijkt opnieuw sprake van vooruitgang. "Op dit moment tasten we nog in het duister, maar we moeten dieper naar de data kijken, ook na de race", zegt hij. "Er is hier weer een significante stap. Ik denk dat er in Barcelona nog een komt."

Daarom wordt Barcelona voor Pirelli een belangrijk moment in de analyse van dit seizoen. "In Barcelona zal de situatie iets duidelijker worden, waar de dingen naartoe gaan", stelt Berra. Tegelijkertijd kijkt de bandenleverancier al naar 2027, waarvoor snel doelstellingen moeten worden bepaald. "We moeten heel snel targets definiëren en snel reageren op deze eerste races. Als er iets moet veranderen, moeten we die wijzigingen bij de volgende tests doorvoeren."