Red Bull verklaart achterstand van Verstappen: "Weet zeker dat het zo aanvoelde voor Max"

Verstappen had het vooral in het tweede kwalificatiedeel lastig. Met een achterstand van bijna een seconde ging hij als negende door naar SQ3. De Nederlander klaagde over het slechte gevoel aan de achterkant van de RB22 en benadrukte dat de achterkant bleef stuiteren. In het laatste kwalificatiedeel mochten de coureurs de mediumbanden inruilen voor zachte banden, en opeens ging het veel beter bij Red Bull.

Na de eerste snelle ronden in SQ3 stond Verstappen op de vierde plek, met een achterstand van slechts drie tienden. In zijn laatste poging verbeterde de Limburger zich met 0,003 seconde, maar viel hij wel terug naar de zevende plek. Zijn achterstand bedroeg uiteindelijk een halve seconde. "Het was lastig", geeft Mekies meteen toe in een interview met Viaplay. "Dat is hoe het voor ons aanvoelde en ik weet ook zeker dat het zo voelde voor Max en Isack."

Mekies geeft aan dat het gevoel in de auto hetzelfde was als de weersvoorspellingen voor zondag: wisselvallig. "We hadden wel een paar ronden waarin we het gevoel hadden dat we dichter bij de top zaten, en een paar ronden waarin we het heel lastig hadden met de balans van de auto. De balans was in die ronden ook niet constant", zucht Mekies. Het goede nieuws voor Red Bull is dat de afstelling na de sprintrace weer aangepast mag worden.

Verstappen en Red Bull krijgen dus de kans om de situatie voor de hoofdkwalificatie en hoofdrace nog te verbeteren. "Dit is waar we ons op gaan focussen vanavond", zegt Mekies over de variaties in de balans. "We gaan kijken hoe we meer snelheid uit ons pakket kunnen halen, vergeleken met de rest." In Miami slaagde Red Bull daar ook al in. Verstappen kwalificeerde zich daarna als tweede in de hoofdkwalificatie.

Heikki Kovalainen vroeg ook nog specifiek naar de prestaties van Isack Hadjar. De Fransman liet de achtste tijd noteren, nadat hij in Miami een heel lastig weekend had. "Hij zit sinds de eerste vrije training al in het juiste ritme", maakt Mekies duidelijk. "Hij heeft ook onze variaties in het niveau van de auto meegemaakt, maar over het algemeen zat hij er goed bij. Hij doet het al sinds het begin van het seizoen goed. Hij had een lastiger weekend in Miami, maar we twijfelden er niet aan dat hij het ritme hier weer zou terugvinden."

Hadjar was een tiende van een seconde langzamer dan teamgenoot Verstappen. Toch is het de vraag of dat verschil zo klein blijft. Verstappen voelt zich namelijk niet goed in de RB22 en heeft al vaker bewezen dat zijn voorsprong groeit zodra hij meer vertrouwen in de auto heeft.