Prost wil Ocon-Ricciardo-scenario voorkomen in 2021

Volgens Alpine-adviseur Alain Prost zijn psychologische spelletjes tussen coureurs een onderdeel van de sport. Met de komst van Fernando Alonso biedt de Franse renstal Esteban Ocon weer een nieuwe ervaren teamgenoot, die het hem naar de resultaten van het eerste weekend niet makkelijk gaat maken. Een DNF voor de geroutineerde Spanjaard voorkwam weliswaar een overwinning in de eindklassering, maar tijdens de kwalificatie werd het krachtsverschil tussen de twee duidelijk.

'Het is normaal dat er een psychologisch spelletje ontstaat tussen twee coureurs', stelt Prost tegenover Le Figaro. 'Er is altijd een coureur die de overhand neemt in de onderlinge strijd. Wanneer de ene coureur de ene Grand Prix beter afsluit, en de andere coureur de andere, dan gaat dat goed. Het moet in evenwicht blijven', voegt hij daaraan toe. Voorlopig lijkt er bij de renstal uit Enstone dus geen man over boord, maar dat zou om kunnen slaan.

Alpine, vorig jaar werkzaam onder de naam Renault, ervoer een vergelijkbaar probleem namelijk in 2020 al toen Ocon het op moest nemen tegen Daniel Ricciardo. 'Gaat het zoals Ocon vorig jaar met Ricciardo ervaren heeft, dat een van de coureurs continu beter presteert, dan wordt het ingewikkelder', vervolgt de Fransman. De Australiër was geen match voor Ocon. Ricciardo behaalde vorig seizoen in totaal 119 punten, Ocon slechts 62.

Prost wil voorkomen dat er zich bij zijn nieuwe rijdersduo een vergelijkbaar scenario voor gaat doen: 'Het is belangrijk voor coureurs om samen te werken. De sfeer binnen het team is uiterst belangrijk voor prestaties. Daar moet je heel voorzichtig voor zijn, problemen onder de coureurs kunnen je als team namelijk nekken.'

Zoals gezegd moest Alonso in zijn rentree voor Alpine een DNF noteren, maar de eindeloze drive die hij met zich meebrengt is bij de renstal al tijden doorgedrongen: 'Een coureur met zo'n persoonlijkheid brengt automatisch iets met zich mee. Fernando is erg veeleisend en een perfectionist. Hij vraagt van het team dan ook veel, het is aan ons om aan die vragen te voldoen.'

'Maar hij is zich er ook van bewust dat hij dit jaar waarschijnlijk niet regelmatig races zal kunnen winnen. Zelfs op de tiende plaats zal hij met man en macht vechten om die punten binnen te slepen', concludeert Prost, die vindt dat hij over de strijdlustigheid van de Asturiër niets te klagen heeft. Alonso zelf gaf al aan om in 2022, na de reglementswijziging, weer voor de titel te willen gaan.