Update | Szafnauer: 'We zouden dichtbij Mercedes moeten kunnen komen'

Aston Martin zal voorlopig doorgaan met het ontwikkelen van zijn 2021-auto. Het team kende een matige wintertest en eerste Grand Prix, maar zegt al oplossingen voor de problemen te hebben gevonden. Daarom zal de renstal binnenkort al met upgrades voor de AMR21 komen. Het is ook nog niet zeker wanneer de focus volledig op de 2022-auto zal worden gelegd.

De afgelopen weken klaagde Otmar Szafnauer nog over de technische reglementen die dit jaar zijn doorgevoerd. Auto's die met een lage rake rijden, zoals de AMR21, zouden door de kleinere vloer en simpelere diffuser meer prestaties verloren hebben dan auto's die met een hogere rake rijden. Toch is het volgens de teambaas van Aston Martin niet aan de orde dat 2021 een verloren jaar gaat worden.

'We hebben dit jaar nog niet opgegeven', vertelt Szafnauer aan motorsport.com. 'We hebben al wat gevonden in de windtunnel en CFD-simulaties. Dat zullen we binnenkort meenemen naar het circuit. We moeten gewoon de achterstand goedmaken die we hebben opgelopen door de reglementswijzigingen van de FIA. Uit gesprekken met andere teams blijkt dat zij het meeste prestatieverlies goedgemaakt lijken te hebben. Dat geldt alleen niet voor ons.'

Focus op downforce aan de achterkant

De AMR21 zou de meeste snelheid hebben verloren door een vermindering in downforce aan de achterzijde. 'Daarom zullen we kijken of we de downforce daar kunnen verbeteren', legt Szafnauer uit. 'De balans van de auto zal dan ook gelijk beter worden. Daardoor kunnen we vervolgens weer de voorvleugel sterker afstellen.' Ontwikkeling aan de achterzijde geeft dus betere prestaties over de gehele auto.

Een groot aantal teams heeft al aangegeven na een paar ontwikkelingen aan de 2021-auto, de focus volledig te verleggen naar de bolide voor volgend jaar. Voor Szafnauer is het nog niet zo duidelijk wanneer deze overstap gemaakt zal worden. 'Als ik het wist, dan zou ik het zeggen. De afweging die we moeten maken is hoeveel meer we dit jaar kunnen winnen en hoeveel dan ten koste gaat van volgend jaar. Dat is bijzonder moeilijk te voorspellen.'

Update 12.15u (07/04) | Szafnauer: 'We zouden dichtbij Mercedes moeten kunnen komen'

Otmar Szafnauer denkt dat het mogelijk is voor Aston Martin om dichtbij de rondetijden van Mercedes te kunnen komen. Het team maakt gebruik van dezelfde aandrijflijn als de huidig wereldkampioen, dus moet de inhaalslag gemaakt worden met het pakket er omheen. Dat is nodig om mee te kunnen doen in het gevecht om de derde plek, aangezien het gat met de twee topteams kleiner lijkt te zijn geworden.

De Mercedes W12 maakt niet alleen gebruik van dezelfde Mercedes-aandrijflijn als Aston Martin, maar ook van een gelijk low-rake concept. 'Ik denk zeker dat we moeten kijken naar de rondetijden die Mercedes kan rijden', legt Szafnauer uit op de officiële website van Formula 1. 'We hebben naast de motor ook dezelfde versnellingsbak en achterwielophanging. Dus we zouden dichtbij hun rondetijden moeten kunnen komen. Het geeft hoop.'

Het team hoopte voorafgaand aan dit seizoen dat het mee zou kunnen strijden om de derde plaats in het klassement. Met daarbij wellicht nog enkele overwinningen. Dat lijkt er op dit moment niet in te zitten, mede doordat de concurrentie grotere stappen heeft gemaakt in de winterstop. 'Veel teams staan dit jaar een stuk dichter bij Mercedes dan vorig jaar', verklaart de teambaas. 'Waaronder Red Bull, McLaren en Ferrari. Kijk maar eens terug naar waar Ferrari vorig jaar stond en wat nu nog het gat is met Mercedes.'