Red Bull geeft toe perplex te staan vanwege Verstappen: 'Petje af hiervoor!'

Max Verstappen presteert altijd goed in eigen land. Ook in zijn vijfde deelname wist hij weer het maximale uit de race te halen, waarbij hij de enige coureur was, die ervoor zorgde dat de mannen van McLaren nog even op hun hoede moesten zijn. Teambaas Laurent Mekies geeft toe dat de monden op de pitmuur openvielen, en spreekt zijn lof uit voor de wijze waarop Verstappen met alle aandacht omgaat.

Verstappen maakte op vrijdag meteen duidelijk aan Red Bull Racing dat hij niet te spreken was over het gevoel op de harde banden. De Limburger deelde na de race dat iedereen op die C2-banden kon rijden, behalve Red Bull. De wereldkampioen maakte samen met zijn engineers een ander plan en koos er als enige coureur voor om in de race helemaal niet met de harde banden te rijden. Dat plan begon al in Q1, toen hij als enige overleefde op één set zachte banden.

De dood of de gladiolen

Daardoor had Verstappen als enige in de top tien nog een nieuwe set zachte banden voor de race, en die zette hij meteen bij de start in. McLaren was meteen op haar hoede, wat te zien was aan Oscar Piastri, die Verstappen in de Tarzanbocht wijd drukte. Verstappen leek alsnog terug te zakken naar de derde plek, maar een fabelachtige actie in bochten 2 en 3 zorgde ervoor dat de thuisrijder als tweede uit de eerste sector kwam.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mekies schrok wel even van de gewaagde actie van Verstappen. 'Hoewel we elke dag met Max samenwerken, stonden we op de pitmuur toch perplex door wat hij nu weer voor elkaar wist te boksen', geeft de teambaas tegen F1Maximaal.nl en andere aanwezige media aan. 'We hadden echt zoiets van: hoe deed hij dit nou weer?! Hoe slaagde hij erin om die actie door te zetten, en hoe hield hij de auto op de baan?'

Verstappen heeft doorgaans geen tweede kans nodig. Dat bewees hij in Imola bij de start, terwijl Mekies ook zijn eerste weekend als Red Bull-teambaas aanhaalt. 'Het was een beetje hetzelfde als in Spa, toen hij de McLaren bij de start van de sprintrace inhaalde. Hij wist dat hij één kans had en dat het nu of nooit was. Hij gaf alles, en hij laat ons nog altijd sprakeloos achter als hij zoiets laat zien. Petje af hiervoor', zo wordt Verstappen op complimenten getrakteerd.

Passie van Nederlandse fans

Mekies was in het verleden nog de teambaas van Racing Bulls, en heeft het weekend in Zandvoort dus vaker meegemaakt, maar niet met dusdanig veel steun voor zijn eigen rijder. 'Hoewel velen in deze ruimte al op leeftijd zijn, was het nog steeds heel speciaal om op de grid te staan en om die atmosfeer te voelen en om het enthousiasme te voelen', vertelt de 48-jarige. 'Je kon de passie voor en Max en het team voelen vanaf de tribunes. Dat gaf ons een speciaal gevoel. We zijn het wel gewend om overal geweldige fans te zien, maar er zijn weinig plekken waar je zoveel passie voelt als hier.'

'Ik zou niet willen zeggen dat het hectisch was', geeft de Fransman desgevraagd aan. 'Zelfs als je naar Max kijkt en hoe hij zijn race indeelde, kun je zien dat hij ondanks alle druk en aandacht heel kalm blijft. Hij heeft zijn weekend heel gestructureerd ingedeeld. We voelden alleen maar de goede energie van de fans.' Verstappen presteert vaak goed met die steun van het thuispubliek: hij won in de afgelopen vijf jaar drie keer en werd twee keer tweede. Ook in België en Oostenrijk rijdt Verstappen vaak sterk voor de Nederlandse fans.