Red Bull heeft toekomstplan al gesmeed: 'We zitten niet verlegen om opties'

Vanwege het grote prestatieverschil tussen Verstappen en Pérez en controversiële uitspraken van Helmut Marko over het contract van de Mexicaan, is de geruchtenmolen volop aan het draaien. Red Bull blijft aangeven dat Pérez een contract heeft voor 2024, maar hij presteert al een aantal raceweekenden onder de maat. Voorlopig lijkt het erop dat het duo van de Oostenrijkse renstal onveranderd blijft, al kijkt Red Bull verder vooruit dan het aankomende seizoen. Of ze na 2024 iets gaan veranderen is nog maar de vraag en hangt af van meerdere dingen, onder andere of Pérez het gat weet te dichten.

'Als je naar Checo's resultaten kijkt in de eerste seizoenshelft, dan zat hij dicht bij Max. Met name in Bahrain en in Saoedi-Arabië reden ze geweldige races', zegt Horner in gesprek met Motorsport.com. 'Ze waren elkaar echt aan pushen met zeer minimale marges. Zijn race in Bakoe, waar hij beide races won... Dat zijn de resultaten die hij waar kan maken en waarvan we weten dat hij het kan', vervolgt de Brit. Op dit moment komt dat er totaal niet uit. Zo was de race in Japan de kers op de taart voor Pérez, die na de zomerstop in drie races slechts vijf punten wist te scoren. Mocht het nodig zijn om in te grijpen, nu of na 2024, dan is Red Bull voorbereid. 'We zitten niet verlegen om opties.'

Ondanks dat teamgenoot van Verstappen zijn de zwaarste klus op de grid is, hebben genoeg coureurs interesse in dat tweede stoeltje. 'Als je Max wilt verslaan, moet je hem op een andere manier af zien te troeven', denkt Horner. 'Met de hoeveelheid interesse die we hebben in een Red Bull-zitje in 2025, dan hebben we absoluut genoeg opties', herhaalt de Brit. Daarnaast heeft de Oostenrijkse renstal meer dan genoeg tijd om alle opties te bekijken, waarbij volgens Horner meerdere aspecten een rol spelen.

Voorlopig richt Red Bull zich op een comeback van Pérez. Er gaan geruchten rond dat de Mexicaan bij zijn thuisrace aan zou kondigen dat hij met pensioen zou gaan, andere roddels zeggen dat Red Bull hem heeft ontslagen. Niks daarvan lijkt waar te zijn, Horner wil juist dat Pérez zich gesteund voelt en dat het team hem helpt om weer aan de top te komen. 'Ik denk dat we hem weer richting die topprestaties moeten helpen en het maximale eruit moeten halen om hem weer op dat niveau te krijgen', aldus Horner.