Red Bull-insider durft niet eerlijk te zijn: "Dan stel ik liever mijn salaris veilig"

Nicholas zag in Oostenrijk een ijzersterk optreden van Max Verstappen. De voormalige monteur van Red Bull Racing sprak zelfs van een race die de titel ‘Driver of the Day’ verdiende. Volgens Nicholas zal Verstappen, ondanks het mislopen van de overwinning, met een goed gevoel terugkijken op het weekend. “Absoluut”, stelt Nicholas wanneer hem in de Talking Bulls-podcast wordt gevraagd of Verstappen een Driver of the Day-waardig optreden afleverde.

Verstappen stond voor een belangrijk weekend, ook voor zijn toekomst bij Red Bull. "Max kwam naar deze race in de wetenschap dat er veel afhing van hoe de upgrades zouden werken. Ik denk dat ze na dit weekend behoorlijk tevreden zullen zijn met het resultaat. Het ziet er in ieder geval goed uit voor de toekomst", zo legt hij uit. Red Bull kwam met een grote update, en die deed dus precies wat ervan werd gehoopt. De renstal kwam goed uit de verf.

Volgens Nicholas ging het in Oostenrijk niet alleen om Verstappen, maar ook om het bredere plaatje van Red Bull en het nieuwe motorproject. Alle vier de auto’s met een Red Bull Ford Powertrains-krachtbron eindigden namelijk in de punten. Voor Nicholas is dat opnieuw een belangrijk signaal dat het project op de goede weg zit. “Dit was altijd een jaar van bouwen en vooruitgang boeken”, legt hij uit. “Dit was een race waarin we echt moesten zien dat een deel van die progressie tot uiting kwam. Volgens mij hebben we dat gezien.”

Red Bull kan volgens Nicholas toch nog altijd dingen beter doen. Red Bull koos ervoor om Verstappen buiten te houden toen George Russell naar binnen ging, maar dat leverde niet het gewenste resultaat op. “Er is altijd een kans om zo’n race te winnen”, vervolgt Nicholas. “Je kunt altijd zeggen: misschien hadden we dit beter kunnen doen, of misschien hadden we dat beter kunnen doen. Maar het is echt een moeilijke beslissing", zo verklaart de voormalige monteur.

Nicholas begrijpt waarom Red Bull de gok nam om Verstappen langer buiten te houden. Door langer door te rijden, bleef de kans op een Safety Car of Virtual Safety Car bestaan. Tegelijkertijd was het lastig in te schatten hoeveel snelheid Russell nog achter de hand had. “Je kunt gokken op een Safety Car en langer buiten blijven”, stelt Nicholas. “Ik wil niet op het hek gaan zitten, maar dat doe ik toch een beetje. Je weet ook niet hoeveel snelheid George nog over had."

De voormalige monteur durft zich niet hard uit te spreken. Volgens Nicholas is het daarom lastig om van buitenaf hard te oordelen over de strategische keuzes van Red Bull. “Eerlijk gezegd gaat het mijn salarisstrookje te boven om te zeggen of we de juiste of de verkeerde beslissing hebben genomen”, zegt hij met een lach. “Ik blijf wel gewoon bij de podcastkalender.”

Toch snapt Nicholas de gedachtegang van Red Bull volledig. Verstappen leek aanvankelijk nog genoeg snelheid te hebben op zijn banden, zeker toen hij vrije lucht kreeg. Pas enkele ronden later werd duidelijk dat er niet veel meer uit de banden te halen viel. “Toen ik ernaar keek, dacht ik eerst: ja, ik snap het, laat Max buiten”, klinkt het. “Voordat hij George naderde, leek het alsof hij nog snelheid had. Je dacht dat hij in schone lucht misschien nog iets extra’s uit de auto kon halen. Pas twee ronden later zag je dat er eigenlijk niets meer uit die banden kwam", zo concludeert hij.