Red Bull komt met statement: "We hadden een probleem bij Verstappen"

Verstappen schoot op vrijdag uit de startblokken in de enige vrije training voor de Grand Prix van Canada. De Red Bull-coureur was in zijn eerste snelle ronde een seconde sneller dan wie dan ook. Niet veel later gaf hij desgevraagd bij Gianpiero Lambiase aan dat het terugschakelen veel beter aanvoelde en dat hij niet meer het gevoel had dat de wielen vastsloegen bij het remmen, nadat Red Bull hieraan heeft gewerkt in de twee vrije weken.

Het vertrouwen in de afstelling was dusdanig hoog dat Red Bull als enige team een volwaardige racesimulatie afwerkte in de vrije training. Aan het einde van de sessie kwam Verstappen in een kwalificatiesimulatie tot een vijfde tijd. De achterstand op Mercedes was weliswaar aanzienlijk, maar het Duitse team draait als enige de motor volledig open in de vrije training van een sprintweekend. Verstappen eindigde wel ruim voor beide McLarens.

Verstappen had het in de sprintkwalificatie veel lastiger en liet meerdere malen van zich horen via de boordradio. "Man, de auto is gewoon f*cked aan de achterkant. Hij blijft alleen maar springen", zuchtte de Limburger halverwege de sessie. Verstappen overleefde SQ2 maar net en eindigde in SQ3 als zevende. Dat zorgde voor een felle boordradio. "Je kunt de downforce van de auto halen. Daar voel ik toch niks van", zo liet Verstappen merken dat Red Bull eerst het stuiterprobleem moet oplossen. "Ik kan zo niet op het gas gaan bij het uitkomen van de bochten. Het is vreselijk."

Pierre Waché is als technisch directeur de eindverantwoordelijke voor de RB22. De Fransman reageerde via een persbericht van Red Bull met een statement na de vrijdagsessies. "In de training probeerden we zoveel mogelijk te leren voor de rest van het weekend. We richtten ons op de kwalificatiesimulaties en op de long runs in de vrije training", zo verklaart Waché de gekozen aanpak. "We zagen een richting die we wilden inslaan, maar het was best lastig om de banden in het werkvenster te krijgen."

"De sprintkwalificatie ging niet zoals we hoopten", geeft Waché toe. "We hadden een probleem bij Max. De prestaties van de auto verslechterden naarmate de sessie vorderde, dus dit moeten we verder onderzoeken. Ik denk dat we wel meer snelheid tot onze beschikking hadden, maar dat we er simpelweg niet in slaagden om dat uit de auto te halen."

Het statement van Waché is wellicht goed nieuws voor Verstappen. De Nederlander gaf uiteindelijk 'slechts' een halve seconde toe op de sprintpoleposition. Je kunt duidelijk beter zevende staan met een probleem dan zevende terwijl je denkt dat je alles eruit hebt gehaald. Als Verstappen slechts 0,225 seconde sneller was geweest, had hij al op de derde startplek kunnen staan. Deze startplek lijkt dus zeker tot de mogelijkheden te behoren als Red Bull het probleem oplost.

Red Bull krijgt daar namelijk een kans voor na de sprintrace. Tegenwoordig mogen teams hun afstelling omgooien tussen de sprintrace en de hoofdkwalificatie. In het verleden is dit iets geweest waar Red Bull vaak in uitblonk. Zo zette Verstappen vorig weekend in Miami nog de stap naar de tweede startplek in de hoofdkwalificatie. De 28-jarige sprak na de sprintkwalificatie al de hoop uit dat het beter zal gaan in de zaterdagsessie.

Wel blijven de starts een zorgpunt voor Red Bull, al is de afstand naar het eerste rempunt in Canada erg kort. Daar staat tegenover dat Red Bull het enige team was dat in de vrije trainingen fatsoenlijk long runs afwerkte. Mogelijk kan het Oostenrijkse team daar in beide races van profiteren.