F1TV-analist lyrisch over klaagzang van Verstappen: "Het talent van Max!"

Verstappen reed vorige week nog op de Nürburgring, waar hij ook al opviel met zeer sterke rondetijden. Waar zijn concurrenten twee weken grotendeels stil hadden gezeten, was Verstappen duidelijk in topvorm aan het begin van de vrije training in Canada. Gianpiero Lambiase vroeg na enkele ronden aan zijn coureur of het gevoel bij het terugschakelen beter was geworden. Dit is iets waar Verstappen vaak over klaagt en duidelijk iets waar Red Bull in de vrije twee weken aan heeft gewerkt.

"Het voelt beter aan, ik word alleen nog een beetje geduwd, vooral in de lagere versnellingen, maar het vastslaan van de wielen is veel beter", zo luidde de eerste feedback van Verstappen. Analist Jolyon Palmer was op dat moment vrij positief over de kansen van de Red Bull-coureur. "Red Bull heeft een nieuwe voorvleugel meegenomen. Ze brachten ook al veel upgrades mee naar Miami. Die upgrades transformeerden Max volledig", weet de 35-jarige.

Verstappen liet later in de vrije training weten dat het gevoel bij het terugschakelen later in de sessie steeds slechter werd. "Ik krijg heel veel gekke momenten waarop de auto uitbreekt aan de achterkant, bij het terugschakelen naar de lagere versnellingen. Ik raak daar echt door van slag. Het is alsof het differentieel opent", aldus de 28-jarige, die zo zorgvuldig mogelijk probeerde aan te geven met welke problemen hij kampt. Niet veel later maakte Verstappen in zijn racesimulatie dan ook een uitstapje door het gras.

Opvallend genoeg is Verstappen haast elk weekend de enige coureur die regelmatig over het gevoel bij het terugschakelen praat. De Nederlander deed dat de afgelopen jaren ook al, en dit jaar blijft het ook met een totaal nieuwe motor en een volledig andere krachtbron een populair onderwerp. Palmer vindt dat juist positief en denkt dat dit ermee te maken heeft dat Verstappen dingen aanvoelt die anderen niet voelen. "Hij is zo gevoelig voor het terugschakelen."

Palmer legt uit dat dit gevoel voor Verstappen extra belangrijk is. "We weten van Max dat hij graag een scherp afgestelde auto heeft. Hij kan in feite meer grip aan de voorkant aan. Hij kan een auto aan die constant dreigt te spinnen. Hij wil op de limiet van overstuur zitten. Hij doet dat door heel zorgvuldig en precies te zijn met zijn inputs, zoals het terugschakelen, het sturen, en het gaspedaal." Hoe beter het gevoel bij het terugschakelen, hoe meer Verstappen zijn agressieve rijstijl kan uitbuiten.

"Dit is het talent van Max", vindt Palmer, die het niet eens is met kritiek die Verstappen in het verleden wel eens kreeg van bijvoorbeeld Martin Brundle. Palmer denkt dat de klachten van de 28-jarige Red Bull juist concrete verbeterpunten geven. "Dit is het talent van de beste coureurs vergeleken met de zwakkere coureurs. Het draait om dat gevoel van grip dat hij heeft, zonder over de grens te gaan."

Niet veel later laat Verstappen zien dat zijn klachten niet onderschat moeten worden. De Limburger snijdt namelijk een chicane af en rijdt door het gras. Ook over dat moment is Palmer vol lof. "Hij durfde niet vol voor die bocht te gaan. Wij zien het niet, maar hij voelt het wel. Hij voelt met zijn lichaam dat de auto heel marginaal begint te glijden", analyseert de Brit. "Hij weet dan dat hij op de limiet van overstuur zit en dat hij spint als hij instuurt."

Palmer denkt dus dat Verstappen met zijn uitstapje voor het gras juist een mogelijke crash wist te vermijde. Daarin ziet de analist van F1TV de bevestiging dat de problemen bij Red Bull cruciaal zijn voor Verstappen. "Dat is waarom Max meer dan ooit tevoren over het terugschakelen praat. Dat is namelijk vaak de limiet van de instabiliteit."