Ricciardo: 'De snelheid van AlphaTauri was een beetje een schok'

Daniel Ricciardo maakt zich klaar om het gevecht met Ferrari en AlphaTauri aan te gaan tijdens de GP van Bahrein. De McLaren-coureur plaatste zich tijdens de kwalificatie op de zesde plaats. Daardoor heeft hij de AlphaTauri van Pierre Gasly en de Ferrari van Charles Leclerc direct voor zich staan bij de start. Hoewel McLaren sterk uit de wintertest is gekomen, verwacht de Australiër een lastige strijd aan te gaan.

Ricciardo heeft voornamelijk zijn blik gevestigd op de vierde plaats waar Leclerc vandaan zal beginnen. 'Hij zal tijdens de hele race ons doel zijn', vertelt hij aan motorsport.com. Alleen voordat de aanval op de Monegask ingezet kan worden, moet eerst Gasly gepasseerd worden en dat is ook geen gemakkelijke klus. 'De snelheid van die AlphaTauri is echt indrukwekkend', geeft Ricciardo toe. 'Na de eerste ronde in Q1 bleken ze al een stuk sneller te zijn dan wij.'

Yuki Tsunoda wist in de eerste kwalificatiesessie de tweede tijd te zetten, maar wist die snelheid niet vast te houden in de tweede sessie. Toch maakte dat indruk op de McLaren-coureur: 'Het was een beetje een schok. We dachten dat die jongens zelfs dichtbij Red Bull zouden zitten. Gelukkig waren we in staat om terug te vechten in de loop van e kwalificatie.'

Na afloop van de wintertest werd McLaren gezien als het snelste team van het middenveld. Ricciardo denkt zelf dat de situatie er iets anders uit ziet op dit moment. 'Dat Gasly en Leclerc voor ons starten is geen verrassing. Het resultaat van de kwalificatie is meer een bevestiging dat Ferrari en AlphaTauri een beetje op ons lijken. Maar ik denk dat we het tijdens de race kunnen omdraaien.' De Australiër zal op een zachtere band starten dan Gasly en hoopt daar direct van te kunnen profiteren. 'De hardere band komt minder snel op temperatuur, dus ons doel is om hem direct bij de start in te halen.'