Ricciardo: 'Heb geprobeerd Red Bulls sterke punten er bij Renault in te hameren'

Daniel Ricciardo wil in zijn beginperiode bij McLaren niet dezelfde fout maken als die hij bij Renault maakte. Toen hij in 2019 overstapte naar de Franse renstal, zat hij met zijn hoofd nog veel bij Red Bull Racing. Omdat hij gemerkt heeft dat deze gedachtegang hem daar niet hielp, en omdat hij weinig voorbereidingstijd krijgt bij McLaren voor 2021, wil hij komend seizoen zijn oude renstal vanaf moment één achter zich laten.

'Ik kreeg in Enstone een warm welkom, maar het duurde een tijdje voordat ik mij goed voelde in de auto en zelfverzekerd begon te rijden', herinnert Ricciardo zich ten overstaan van AUTOhebdo. Het duurde even voordat Ricciardo zijn draai wist te vinden bij zijn nieuwe werkgever: 'Vanaf de derde race, in Shanghai, merkte ik pas dat ik het niveau naderde waar ik op wilde zitten.'

Ricciardo verklaart vervolgens waar deze lastige opstartfase mee te maken had. Zijn verwachtingspatroon lag te hoog en hij zat nog met zijn voormalige team in zijn hoofd: 'Tijdens de eerste twee Grands Prix had ik ongetwijfeld meer van mijzelf en het team verwacht. Ik moest me toen realiseren dat het wat langer ging duren. Ik zat toen nog te veel met Red Bull in mijn hoofd. Ik kende met Renault in 2019 mooie races maar de consistentie was er niet en we liepen achter de feiten aan.'

'In 2019, toen we probeerden de auto te finetunen, keek ik nog heel erg naar wat ik deed bij Red Bull', vervolgt de Australiër. 'Ik zou nou niet willen suggereren dat ik dingen exact kopieerde die ik daar geleerd heb, maar mijn werkwijze was vergelijkbaar. Ik wist bijvoorbeeld waar bij Red Bull de sterke punten lagen en probeerde die er bij Renault in te hameren.'

Ricciardo probeerde Renault zo naar een hoger niveau te tillen. Hij wilde dezelfde richting op slaan met Renault die hij jarenlang aangehouden had bij het team waar Max Verstappen, zijn voormalige teamgenoot, nu nog steeds voor uitkomt. 'Dat was een fout en dit is een van de redenen waarom ik toch een aanzienlijke tijd heb moeten wennen bij Renault.'

Twee jaar later verandert de immer vrolijke Formule 1-coureur weer van team. 1 januari werd Ricciardo officieel McLaren-coureur en in maart gaat het seizoen al van start. 'Het gaat pittig worden, dat is duidelijk', meldt Ricciardo over de korte aanloop die hij gaat nemen bij het team naar 2021.

'Ik wil dan ook de meeste ervaring uit mijn acclimatisatieperiode met Renault halen om zo snel mogelijk te integreren binnen McLaren. Ik heb fouten gemaakt die ik niet wil herhalen, ga meer tijd in de simulator doorbrengen en meer analyseren', weet hij. Door de komende maanden wat harder te werken, hoopt hij het gebrek aan ervaring bij McLaren te neutraliseren.

Dat de seizoenstart, die voorlopig gepland staat voor Australië maar mogelijk ook plaats kan vinden in Bahrein, een flinke uitdaging gaat vormen, is wel duidelijk voor Ricciardo. 'Maar ik ben een grote jongen, ik zit nu tien jaar in de Formule 1 en ik ben niet het type dat naar excuusjes zoekt als het niet loopt', concludeert hij.